Константин Забродский - Эффект массы. Операция «Венера»

Джэн даже ускорила шаг. Наконец-то! Прыгать в виртуальной реальности, составляя компанию виртуальным же боевым дронам, конечно, весело, и заниматься этим можно часами, но Шепард очень соскучилась по реальным действиям. Чувства мести и любопытства странным образом боролись за первое место в голове у Джэн. То хотелось рвать инопланетных ублюдков, разгромивших мирный город, забивших как скот тысячи простых людей и похитивших ее сослуживцев, то захватывало дух от перспектив, открывающихся перед человечеством. И конкретно она, Джэн Ши, оказалась на передовой при первом контакте и не только выжила, но победила и добыла ценные сведения. Хотя, возможно, просто повезло.

Дверь в жилой сектор уехала вверх, и Джэн едва не столкнулась с соседом-стариком, вылетевшем на мини-флипе. Тот неуклюже вильнул, но Шепард легко отскочила в сторону, и дед вернул флип на дорожку. Недовольно бурча, он улетел над магнитной тропинкой через парк и даже не ответил на запоздалое «здрасьте» Джэн. Вообще-то ему еще из фойе было видно, кто стоит или идет за дверью. Есть же внутренние широкие мониторы, а стекло двери с той стороны прозрачное. Да и вставать на флип в помещении запрещено техникой безопасности, но старость, как известно, не радость, и Шепард легко отнеслась к такой небрежности. К тому же конструкция домашних мини-флипов не даст совершиться серьезному столкновению – на таких малых скоростях программа успеет остановить самокат.

Джэн не поехала на лифте на седьмой этаж, а свернула на лестницу. Утренняя разминка еще не закончена. Предстояло пропрыгать на корточках с руками за головой до самой входной двери. Опять в голову полезли воспоминания о бое в Акузе и та лестница, что в конце концов обвалилась на экзоскелет. Шепард единственная, кто смог вовремя выбраться из-под завала. Хотелось верить, не потому что она меньше всех десантников в группе и смогла протиснуться, а благодаря хорошей реакции. По записям с экзоскелетов не понятно, почему парни не могли даже пошевелиться и стали легкой добычей для скорпионоподобных дронов. Сама Шепард все-таки считала, что ей удалось вовремя поставить щит и оставить себе место для маневра.

В квартире Джэн сразу получила запрос на уни-инструмент от столовой жилого сектора. Бегло проглядев список, Шепард подтвердила меню и время. В душевой комнате Джэн привычно ткнула по сенсорному меню бота-помощника, и мягкие руки из висящего на стене небольшого корпуса ловко помогли стянуть прилипший спортивный костюм. Послышалось шуршание пневматического лифта с кухни-столовой. Зажужжали кухонные боты, расставляя посуду и приборы. Когда Шепард вышла из душа, ее ждал горячий завтрак.

Квартиру Джэн, как и всем гражданам, предоставлял Союз. По особому распоряжению Совета Обороны была доставлена камера сенсорной депривации и оборудование виртуальной реальности. Остальное оборудование абсолютно стандартно для всех жителей любого города нового типа. Собственно, в старых городах, тех, что оставили лет пятьдесят назад, жили только сотрудники музеев, но и у них жилье приведено к единому стандарту. Конечно, проявить фантазию и оборудовать себе собственное жилье или берлогу, как шутили люди, можно в частном секторе. Для этого власти отвели отдельные зоны. Но позволить себе такие причуды могли только пожилые люди, которые трудились всю жизнь и у которых по какой-то причине осталось желание обустроить себе индивидуальное жилье. Впрочем, таких со временем становилось все меньше и меньше. Большинство жило в стандартных квартирах со всеми удобствами под рукой. Жилой сектор современного города позволял удовлетворить все нужды, не вылетая в другие части города, а квартира обеспечивала потребности более чем полные. По этому поводу даже велись регулярные споры в Совете Архитектуры и Благоустройства: влияет ли повышение комфорта пагубным образом на производительность творческих способностей людей? Впрочем, этот момент никогда не находил отклика в Главном Совете, а, напротив, порождал новые идеи, призванные освободить население от траты времени на бытовые действия.

После завтрака Джэн переоделась в костюм для камеры сенсорной депривации. Тренировочный комплекс штаба специальных войск сильно отличался от шлемов виртуальной реальности, которые использовали простые граждане. Технология сенсорной депривации позволяла осуществлять полное погружение в другой мир и не совершать амплитудных движений, сталкиваясь с окружающей действительностью. Шепард надела шлем и аккуратно слезла с помоста в воду камеры. С легким шуршанием закрылась крышка, и Джэн оказалась подвешена в жидкости, в полной темноте. Десять секунд было слышно только ровное дыхание, воздух исправно подводился к шлему через шланг на затылке, затем постепенно проявилось изображение виртуальной реальности.