Федор Токарев - Пустота под масками

– Это адаптация к условиям недостаточного освещения, – консультант снова включил центральный прожектор, и на глаза андроида надвинулись стеклянные полусферы, вернувшие машине иллюзию человеческого взгляда. – Так она может поймать больше света в свои объективы и видеть в темноте гораздо лучше человека.

– Ну что? Это твой демон? – спросила Вика.

– Да, – Денис понимал, что мог выглядеть глупо сейчас, когда его таинственное чудовище мирно стояло перед ними, но притворяться не было ни сил, ни желания. Он все еще не мог отвернуться от андроида, будто загипнотизированный. – Это она.

– И что она умеет? – поинтересовалась Вика, и стараясь удержать внимание их проводника на себе.

– Насколько я знаю, вас интересует управление персоналом. С этим она справится. Также возможна программа работы по дому: приготовление пищи, уборка, присмотр за домашними животными… Но, поверьте, это будет просто растратой ее потенциала. С такими задачами справятся и другие наши модели.

– Как же вы ее назвали? – подключился к разговору Денис.

– Это Афина.

Обратная дорога заняла чуть больше времени. Денис хоть и был молчалив, но все же не забыл предложить Вике прогуляться до следующей остановки, не желая с ней расставаться.

– Тебе она показалась страшной? Когда ты увидел ее вблизи, – спросила девушка.

– Нет, вблизи она… просто кукла, – мотнул головой Денис, но слова эти будто разодрали ему глотку, вырываясь наружу. – Нет, прости, я соврал. Я все еще боюсь ее.

Вика молчала, опустив глаза на тротуар перед собой.

– Я больше тебе не интересен? – Парень был готов к любому ответу, но в голове его стучало: «Нет! Скажи нет!»

– Почему ты так решил?

– Я признался в своем страхе. Довольно глупом страхе. – Сердце стучало уже где-то в гортани.

– Вообще только сейчас ты меня и заинтересовал, – едва слышно произнесла девушка, остановилась и посмотрела на Дениса.

– Потому что был честен? – спросил он с надеждой в голосе.

– Да. Меня она тоже напугала.

Парень замер. Что тогда пронеслось в его голове? «Я смогу тебя защитить»? Нет, эту мысль он отмел. Как? От чего? «Не бойся, я с тобой»? Чушь и банальщина. «Неважно. Просто смотри на меня. А это все… это все декорации. Весь мир – декорации. А настоящее – здесь, между нами. Мир жив только в этом шаге, между нами, только здесь у вселенной есть смысл. Так что просто смотри на меня». В его мыслях было все это. Все в одно мгновение. Его разум остановил время и успел проклясть ту секунду, что заберет у него взгляд Вики. А ведь она приближалась, неумолимо, безжалостно.

Неделю спустя все разговоры в доме Дениса были только о приезде Святейшего в город. Подготовка шла полным ходом, и на какое-то время мать даже перестала контролировать парня. Ее так увлекали обсуждения с отцом Михаилом и с братьями и сестрами из прихода, что на сына совсем не оставалось времени. Она лишь изредка грозно поглядывала на него, спрашивая, все ли у него хорошо и не позволяет ли он себе лишнего, и тут же возвращалась к рисованию приветственных плакатов и к звонкам единомышленникам на предмет сбора средств на церемонию. И это была главная причина, по которой приезд Святейшего так радовал Дениса. Суета давала ему лишних сорок минут по дороге из школы. Примерно десять – на небольшой крюк по району до дома отца Михаила и Вики, пять на то, чтобы она заметила его в окно и вышла на улицу, пятнадцать – на прогулку и еще десять – на возвращение домой. Каждый раз Денис думал, что уж сегодня она не спустится к нему, даже не подойдет к окну в условленное время. И каждый раз, когда он видел едва заметное движение шторы в окне второго этажа, его сердце было готово выскочить из груди. А потом она появлялась перед ним, и наступали заветные пятнадцать минут, когда они просто шли рядом. Денис все еще не понимал, зачем она делает это, не мог поверить, что она так же ждет встречи, что она готова принимать дурацкие правила этой игры. Но она ждала, она принимала. И она выходила к нему.

Настал день проповеди. Собралась почти вся округа, даже те, кого Денис никогда прежде не видел в храме. Мама Дениса стояла рядом и, казалось, совсем забыла о присутствии сына, впитывая окружающую ее атмосферу трепета. Отец Михаил пришел с опозданием и поспешно устремился к кафедре.

– Братья и сестры! – начал он. – У меня хорошие новости! Святейший согласился остаться с нами на несколько дней после приезда и прочесть две проповеди! Я уже сейчас вижу столько новых лиц здесь, с нами, пред ликом господа, но нас будет еще больше, я уверен!