Фредерик Браун - Мозговик

Затем Док купил в магазине две банки кошачьей еды.

Для кота такого размера одной банки должно было хватить на пару дней.

Из закусочной Док позвонил мисс Телли, чтобы узнать, успевает ли она с выполнением работы к полудню четверга и не удалось ли ей выяснить чего-либо новенького. Она с уверенностью ответила, что успеет закончить и ничего нового не узнала, поскольку все ее время занято печатаньем.

Да, кстати, спросила она, нашел ли он в доме кота? Он рассказал ей про кота и про свои действия в связи с ним.

По дороге домой он остановился на ферме Крамеров. На крыльце сидели два кота. Оба примерно того же размера, что и его серый: видимо, из одного помета.

Пухленькая дружелюбная женщина ответила на его стук в дверь.

— Я — Ральф Стаунтон, — представился он. — Я живу в последнем доме у дороги. Я…

— О, да, — ответила она. — Я слышала ваше имя и видела, как вы здесь проезжали. Зайдете?

Она отступила, чтобы дать ему дорогу.

— Только на минутку. Ничего серьезного, миссис Крамер. Я слышал, что у вас есть серый кот. Я нашел кота, по всем признакам очень похожего на тех двоих, — он показал на крыльцо, — и я подумал…

— О, да! Я действительно не видела его уже пару дней. Думала, что с ним что-нибудь случилось.

— Ничего особенного. Просто он забрался ко мне в дом. Я подумал, не оставить ли мне его у себя? Вы не продадите мне этого кота?

Она рассмеялась.

— Продать его? О чем вы! Конечно, нет! Можете взять его себе, если хотите. У нас и так уже есть три кота. Наша старая кошка принесла в последний раз шестерых котят, из них мы смогли пристроить только троих. А кошка скоро снова окотится. Боюсь, что после этого нам придется избавиться от нее или же удалить яичники. Иначе останется только топить котят.

— Благодарю вас, — сказал Док. — Я буду рад оставить его у себя. Обещаю, что когда подойдет к концу мой отпуск, я найду для него дом. А если нет, то заберу его с собой. Ну, разумеется, если он захочет остаться…

— Подождите, но ведь вы сказали…

— Сейчас я его запер в доме, чтобы проверить, привыкнет ли он к новому месту. Но долго держать его взаперти я не могу и выпущу через пару дней; тогда посмотрим, захочет ли он остаться или предпочтет вернуться к вам. Нельзя, в самом деле, удерживать его против воли. Коты — очень независимый народец.

— О, да, но все же надеюсь, что он останется у вас! Кстати, его зовут Джерри.

— Нет, если он останется со мной, то получит новое имя. Я буду звать его Кот.

Миссис Крамер вновь рассмеялась.

По всей вероятности, кот услышал Дока Стаунтона, потому что ждал у двери и попытался выскочить наружу. Док сумел задержать его.

— Нет, Кот, — сказал он, подхватив кота на руки и захлопнув дверь. — Я уже объяснял тебе: ты несколько дней поживешь у меня. Потом ты сможешь выбрать — оставаться у меня Котом или вернуться к Крамерам и вновь стать Джерри. Как видишь, теперь я знаю, кто ты.

Он опустил кота на диван и посмотрел на него.

— А знаю ли я?… — тихо добавил он.

Когда он подошел к окну, чтобы раскрыть его пошире, он сообразил, что забыл договориться об установке сеток на окна. "Ничего, завтра я опять буду в городе, — подумал он, — один день погоды не сделает".

Один день и в самом деле ничего не изменил. В четверг Док снова поехал в город и встретился с Хэнком Парди, единственным по-настоящему хорошим плотником в Бартлесвилле. От него Стаунтон узнал, что у Хэнка полно заказов, так что раньше, чем через неделю, он не сможет приступить к работе. Плотник обещал приехать к Доку на следующей неделе, снять необходимые размеры, оценить объем работ. Наверное, Доку следовало найти другого мастера, который взялся бы выполнить работу быстрее, но Хэнк — один из его партнеров по покеру — был Доку очень симпатичен, так что стоило подождать. В конце концов, он не собирался держать кота взаперти больше, чем несколько дней, а после этого установка сеток теряла срочный характер. Погода стояла прохладная, так что приоткрытые окна давали возможность достаточно проветривать помещение.

Док припарковал свой автофургон у дома мисс Телли.

Должно быть, она увидела, как он подъехал, потому что дверь распахнулась прежде, чем он подошел.

— Входите, доктор. Все уже готово. Садитесь, пожалуйста, сейчас я принесу рукопись и блокнот.

— Благодарю, мисс Телли. Но сегодня я, видимо, не стану диктовать письма. Мне нужно еще несколько дней, чтобы все обдумать. Может случиться что-то новое, о чем стоило бы упомянуть.