Фредерик Браун - Мозговик

Док снова покачал головой.

— Нет, кот, — твердо сказал он. — Позже. Я хочу все это хорошенько обдумать.

Он вынул из холодильника молоко, налил в блюдечко и поставил на пол. Кот не подошел к блюдечку. Он продолжал сидеть у двери и в течение всего времени, пока Док готовил себе яичницу с кофе.

Когда Док поставил свой завтрак на большой стол, кот отошел от двери и, приблизившись к блюдечку, стал жадно лакать молоко.

— Хороший котик, — сказал Док, прожевывая кусок яичницы. — Поживешь у меня немножко?

Кот не ответил, однако, глядя на него, Док решил, что и вправду стоит оставить его у себя. Будет, с кем поговорить.

А если это действительно необычный кот, то за ним можно понаблюдать.

Разумеется, его нельзя бесконечно держать взаперти: в жаркий день здесь можно будет задохнуться. Или стоит повесить на окна сетки? Здесь настолько мало мух, что владелец дома не думал ни о каких сетках. Док решил было, что можно пригласить плотника из города, чтобы всюду натянуть сетки на окнах, тем более, что он так или иначе собирался кое-что починить, хотя бы в знак признательности другу, предоставившему ему свой дом. Кот или не кот, а сетки все равно поставить стоит.

Док не хотел бы похищать чужого кота, если выяснится, что у этого есть владелец, желающий его вернуть. Надо поспрашивать о нем в городе. Если он найдет хозяина, то почему бы не купить у него кота? За несколько долларов владелец, скорее всего, продаст кота: кошек вокруг полно, они дешевы, размножаются быстро, настолько быстро, что предложение всегда превышает спрос.

Когда он должен будет вернуться в Массачусетский технологический институт, ему придется найти дом для кота.

Это наверняка окажется нетрудным делом, особенно если он предложит сколько-нибудь денег. На фермах всегда живут по нескольку кошек, поэтому завести еще одну не так уж и хлопотно. Тут полно мышей-полевок, так что кот себя прокормит.

— Послушай, кот, — сказал он, — а если серьезно, как насчет того, чтобы пожить у меня? И, между прочим, как тебя зовут?

Кот, не отвечая, продолжал лакать молоко.

— Ну ладно, вижу, ты мне не скажешь, — заметил Док. — В таком случае ты получишь новое имя от меня Кот. Оно тебе вполне подходит… надеюсь.

Кот выпил только половину молока, налитого в блюдце, но этого было достаточно для животного такого размера, и снова уселся у двери.

— Мяу, — сказал он.

— Я понимаю, Кот, — произнес Док. — Естественная надобность. Неудивительно, ведь ты уже так долго здесь находишься. Но сам факт, что ты просишься на улицу, показывает, что ты — домашний. Сейчас я все сделаю.

Он закончил завтрак и, подойдя к двери, которая вела в погреб, спустился туда. К счастью, там оказалось множество сухих опилок в углу. Док нашел картонку нужных размеров, наполнил ее опилками, принес на кухню и поставил в угол.

— Придется пользоваться этим, Кот, — сказал он. — Боюсь, что несколько дней у тебя не будет возможности выйти из дома.

Кот посмотрел на коробку с опилками, но остался у двери.

— Мяу, — сказал он очень жалобно.

— Так ты, может быть, уличный кот, и никогда не пользовался коробкой с опилками? — спросил Док. — Ничего, научишься, когда станет невмоготу.

Он собрал со стола грязную посуду и начал мыть ее в раковине.

— Знаешь что, Кот, — бросил он через плечо. — Давай попробуем хотя бы несколько дней. Я буду мыть за тобой, пока ты не разберешься в опилках. А если мы понравимся друг другу, то я дам тебе право выбора: ты сможешь уйти, а потом вернуться, если захочешь, или не возвращаться. Это по-честному, не так ли?

Кот не ответил. Он по-прежнему оставался у двери.

Док решил заняться своими делами и не обращать внимания на кота. Интересно, что он будет делать?

Мозговик, беспомощный в теле кота, избавиться от которого мог только лишь выдав себя еще больше, хотя и так уже выдал очень многое, оставался возле двери. Давление кишечника и мочевого пузыря кота становилось все более ощутимым. А Стаунтон, похоже, не собирался выпускать его из дома. Мозговик не чувствовал боли в теле кота; проблема состояла в другом. Нужно было обязательно опорожниться, чтобы не вызвать дополнительных подозрений. У Стаунтона их и без того более, чем достаточно. Вопрос в том, как поступить: сходить на пол или в коробку? Если притвориться, что он — уличный кот, непривычный к ящику с опилками, и начать пачкать пол как можно чаще, это может вызвать у Стаунтона отвращение, и тогда он освободит кота быстрее, чем если он притворится домашним и использует коробку.