Максим Лиепкайс: Пустоши и чёрные дыры

Эрик, темнокожий парень, выглядящий лет на 50 в свои 23, предлагает разделиться. Он с Эллен отправится на север, мы с Пантилейкиным пойдём на северо-запад, а Кути с Марине проложат путь на северо-восток. Эрик мнит себя главным, хочет казаться лидером в свои 23 года. У него это получается, но иногда он перебарщивает или уходит в себя при давлении со стороны.

Мы соглашаемся, всё равно это не играет никакой роли. Эрик напоминаем нам о наличии рации. Если обнаружим чёрную дыру сразу нажмём на большую жёлтую кнопку и сообщим об этом группе.

Но перед решением ринуться в путь мы созваниваемся с истинным командиром нашей группы. Эллен запускает виртуальный планшет, совершает несколько простых комбинаций, после чего на экране, а вернее сказать прямо в воздухе, перед нами возникает голограмма генерала О'Хары. У него густые красные длинные усы, свисающие до крепкой благородной груди, бордовое лицо с бледными оттенками из-за стучащейся в дверь наступающей старости, узкие глаза и редеющие тёмные волосы на голове. Голос у генерала грубый, строгий, но оттого говорит он доходчиво и чётко.

– Группа «Аа», – проговаривает он, широкого раскрывая рот.

– Да, майор О'Хара, – отвечает Эрик, делая шаг вперёд.

– Как обстановка?

– Мы разбили лагерь, решили передохнуть. Уже готовимся выдвигаться.

– Это важное задание. От него зависит будущее Топирии, топиранцев, а также вас – людей, эмигрировавших на нашу планету.

– Ясно, генерал, – твёрдо говорит Эрик.

– Я ещё не закончил, – одёргивает его генерал О'Хара. – Мне необходимо провести инструктаж, это обыденное дело перед отправлением к чёрной дыре. – Топирианец в жёлто-зелёной военной форме высокомерно улыбается, приподнимая заострённые уголки губ.

Перед отправкой госпожа ЛаВар, начальница «Миграционного центра» (нескольких бараков), рассказала нам обо всех нюансах, предупреждениях и опасностях, поджидающих в пустошах Топирии. Вряд ли генерал мог сказать что-то новое, но мы всё равно выдвинулись к его голограмме поближе, дабы не злить старого солдафона.

– Что вы сделаете, если увидите чёрную дыру? – Спрашивает он, после чего замолкает, ожидая ответа.

– Применим металлический шар…, – Эрик специально кашляет, чтобы заглушить стыд от ошибки. – Извините, сэр, используем идентификатор чёрных дыр.

– Верно. А если он не справится со своей задачей? – Продолжает генерал О'Хара.

С каждым новым вопросом уголки его губ продолжают приподниматься. Кажется, что в один момент он точно не сдержится и засмеётся в захлёб от чувства собственной важности и нашей наглядной крошечности перед его величественной личностью.

– Необходимо будет уничтожить дыру вручную. – Отвечает Эрик, точно следуя представленному инструктажу.

– Как вы это сделаете, рядовой Эрик? – Тон военного опускается ниже, его лицо становится более грубым и сухим прямо на глазах. Хотя, возможно, это лишь оптическая иллюзия. Забавно, что улыбка, застывшая на его устах, никуда не уходит. Она будто привязалась к нему, как бездомная собака.

– Сэр…, – мямлит наш самопровозглашённый лидер, боясь посмотреть на экран, пугаясь увидеть надменный взгляд генерала.

Эрик запинается, бледнеет. Он трёт свои короткие поседевшие волосы, в бытность от природы окрашенные в чёрный цвет. Я чувствую, как он пытается откапать в себе внутренние силы, чтобы воспроизвести всеми нами известный приказ вслух, но всё тщетно. Новоявленный лидер в ступоре, он молчит, боится, отводит свои карие глаза от голограммы генерала. Но это не страшно, я прекрасно понимают Эрика, он ещё слишком молод.

– Генерал О'Хара, – говоря я и выхожу вперёд, отодвигая Эрика к себе за спину на задний план. – Мы должны будем задействовать протокол «3», предварительно сообщив об этом в штаб. После подтверждения нашим группам будет нужно войти в чёрную дыру либо постараться остановить её любимым возможным способом.

О'Хара кивает и говорит:

– Вплоть до отдачи собственной жизни?! – В его речи ощущается превосходство, он ждёт моего однозначного и ожидаемого ответа.

– Да, генерал О'Хара, – спокойно говорю я, не обращая внимания на его довольное лицо.

– Вот и славно, группа «Аа», я очень рад вашему здравомыслию. Отключаюсь. До связи.

В один момент голограмма потухает в воздухе, словно свеча или спичка. Я делаю лёгкий вздох, оборачиваюсь и смотрю на группу. Видя волнение Эрика, его разочарование в самом себе, отбиваю ему кулак и говорю, что всё прошло хорошо.