Александр Новиков - Чужой Горизонт

– Вы присаживайтесь, – он указал гостям на расставленные вокруг костра выцветшие ящики от боеприпасов, – я как раз картошечки напёк. Накопал неподалёку. Да вы не волнуйтесь, – он задорно подмигнул нахмурившимся сталкерам, – нет здесь радиации совсем.

– А я слышал, что картоху вообще радиация не берет, – вставил Секач, которого явно мучил голод.

Профессор с Антоновым молча посмотрели на егеря. Сладков кашлянул.

– Ну, это всё сказки дилетантов, молодой человек. Однако, раз Мутант говорит, что картофель чистый и, – он обвел рукой окрестности, – всё здесь чистое, то мы не откажемся от предлагаемого нам… гм… пикника на обочине. Разрешаю даже принять по сто грамм. Ясень, распредели дежурства.

Старший армстал кивнул и, несмотря на уверения Мутанта, что здесь безопасно, велел Камраду и Жуже начать патрулирование.

– Мы с Секачом поедим по-быстрому, и вас сменим, – успокоил он товарищей.

Расселись на импровизированные скамейки, Антонов принёс заветную канистру.

– Ну, прощайте, цезий сто тридцать седьмой и его сообщники, – провозгласил Барсук, выдохнул и опрокинул в себя полстакана разбавленного спирта.

Картошка получилась вкусная, да и выглядела аппетитно. Мутант с видом довольного своей работой шеф-повара наблюдал, как уставшие гости поедают запечённые корнеплоды. Трапеза прошла в молчании, и только когда был съеден последний клубень и выпита норма спирта, Мутант спросил:

– Расскажете, как добрались? Очень интересно.

– Конечно, конечно, – Сладков блаженно потянулся и обвёл взглядом окружающий пейзаж, – Так вот ты какая, иная реальность!

– Да такая же, практически, как и наша, – улыбнулся сталкер, – По крайней мере, здесь.

– Вижу, – резюмировал профессор, – Значит так: Барсук, Серго, Весомый, Камрад и Жужа – спать немедленно! Ясень с Секачом – в охранение. А мы немного пообщаемся. Потом тоже отдохнуть надо будет, завтра, вернее, сегодня – очередной трудный день. Возможно – самый трудный.

Когда половина участников экспедиции скрылась, кто – в вездеходе, кто – за ним, Хлыщ, с позволения профессора, начал рассказ о событиях прошедших дней. Мутант слушал молча, иногда подносил ко рту вейп и выпускал клубы и замысловатые кольца пара. Хлыщ закончил, сталкер еще пару минут курил, кивая своим мыслям.

– Занятно, – наконец сказал он, – Что добавите от себя, Ник?

– Много есть чего добавить, – Сладков встал, прошёлся взад-вперёд по бетонным плитам дороги, – но сначала я хочу взглянуть на Полигон. Хотя бы в бинокль.

– Можно. Хотя, мы уже на нём, если говорить о локации, – Мутант тоже поднялся с ящика, – Я покажу само поле для стрельб и испытаний. То, что было полем. А потом расскажу кое-что. Похоже, Ваши спутники не в курсе некоторых подробностей.

Хлыщ и Муравей переглянулись, только Антонов сидел невозмутимо – владел, наука, информацией, однако без указания профессора её не разглашал.

– А как ты узнал, что мы именно сегодня прибудем? – спросил Хлыщ.

– Да я и не знал толком, – ответил Мутант, – Просто ждал вас здесь. Куда мне торопиться? Сплю, вон, в штабе, – он махнул рукой за вагончик, – Документы там изучаю. Картошка у меня здесь – основное блюдо, каждый день пеку. А сегодня не спалось что-то, вот я и засиделся до утра. Ну, что, берите бинокли и пошли.

Дорога уходила вправо, огибая земляную шишку входа в неведомые коммуникации, и вскоре упиралась в сваренные из стальных прутьев ворота с изъеденными коррозией пятиконечными звёздами на створках. В обе стороны от них тянулся трёхметровый забор из колючей проволоки. Мутант откинул щеколду, поднажал на створки.

– Добро пожаловать на Полигон! – он обернулся к спутникам и сделал приглашающий жест рукой.

За воротами череда плит плавно шла вниз и, спустя метров сто, оканчивалась у рукотворного обрыва, сразу за которым ржавел гидравлический подъёмник – массивная ребристая плита, двигавшаяся когда-то вверх-вниз по вертикальным полозьям. А дальше… Дальше расстилалось само тело Полигона – размером в четыре футбольных поля в ширину, затянутое лёгкой дымкой, поросшее высокой сухой травой, багульником и тощими берёзками. Словно шляпки грибов в осеннем подлеске, сквозь заросли проглядывали то тут, то там, башни старых танков и бронемашин. Правого, длинного, края видно не было – там растительность становилась гуще, и всё это буйство увядающей флоры скрывалось за деревьями, нависающими над обрывом.

– В ту сторону километров десять где-то, – прокомментировал Мутант, видя, что его спутники смотрят направо, – Заросло всё. Зомби там пасутся, в самом конце практичестки, но сквозь эти джунгли пробраться не могут – руки-ноги теряют, застревают в ветках. Как вам ангар, кстати? – он показал налево.