Александр Славинский - Фальшивые боги. Часть 3. Дилеммы

Опускаясь на землю для ночного отдыха, поскольку в темноте без приборов лететь просто убийственно, Арага старался выбирать места, где не было тырсов. По словам Эи, они хотя миролюбивые и не воюют с другими народами, но ведут первобытный образ жизни и недружелюбны к чужакам. Особенно когда вблизи их дети и жёны. Арага обычно взлетал на рассвете, поэтому команда Тго, не встречаясь с тырсами, без приключений миновала Сао.

Границы стран на Тр-Ди-Ай условны, поскольку здесь нет никаких обозначений. Поэтому местные жители ориентировались на ландшафт и тип растительности, произраставшей в регионе. Государство кнеров Бро-Ден-Тай начиналось с холмов, покрытых густыми лесами. А далее, на север от лугов Сао, простиралась горная страна с тремя хребтами. С высоты было заметно, как материк постепенно сужался, обретая клиновидное очертание. Его омывал тёмно-синий океан Тайкут, что по-кнерски значит – бескрайние воды.

За семь дней кракт достиг оконечности материка. Но, несмотря на попутный ветер, у путешественников не всё шло гладко, поскольку нганец не знал, как проходят воздушные потоки. Он много времени затрачивал на манёвры то поднимаясь выше, то опускаясь, чтобы поймать нужный ветер. К тому же пассаты менялись в течение дня, а также в зависимости от близости океана, поэтому кракт порой бросало то на запад, то на восток, что замедляло полёт.

Раньше на воздушном шаре летели двенадцать ликинов, плюс тяжёлый кнер. На эту массу и была сбалансирована гондола. Но в команде Тго всего три товарища, весившие не больше ящера. Из-за неуравновешенности балласта под сильными порывами ветра корзину порой так бросало из стороны в сторону, что пассажиры едва не вываливались. Поэтому Тго и Эе временами приходилось привязываться к бортам.

На первой же ночной стоянке Арага навалил на дно гондолы камней и сухих веток для горелки, но этого всё равно не хватало. А с перегрузом лететь опасно, поскольку могла не выдержать оснастка. Поэтому нганец решил пожертвовать комфортностью полёта, чтобы кракт достиг конечной точки путешествия.

На большой высоте довольно прохладно. Тго защищал комбинезон, и он легко переносил низкие температуры. А вот Араге и Эе приходилось несладко. Они постоянно мёрзли. Шерсть не спасала нганца от порывов ледяного ветра. А эонийка куталась в захваченную из храма шкуру. К сожалению, другой одежды у неё не было. Поэтому приходилось опускаться в тёплые слои атмосферы, что также замедляло скорость полёта.

В самом конце путешествия на долю команды выпало настоящее испытание. На побережье воздушные потоки особо капризны и непредсказуемы. Из-за них кракт занесло дальше, чем требовалось, на север, и путешественники оказались над океаном. Араге пришлось целые сутки экспериментировать в поисках нужного ветра, чтобы вернуться к суше.

Верит обосновался на мысе, выдающимся в океан. Торчавшие из воды пики создавали многочисленные острова. С кракта пейзаж выглядел потрясающе. Но для воздухоплавателей это настоящий кошмар, поскольку тут невозможно предсказать направление ветров, менявшихся по силе потока и температуре.

Когда шар приблизился к суше, Тго попросил Арагу приземлиться у подножия горного массива, на котором располагался Верит. Он хотел незаметно подобраться к столице, чтобы оценить обстановку, и уже потом сроить планы.

Но тут случилась катастрофа. Неожиданный порыв ветра бросил кракт на каменный утёс. Баллон зацепился за деревянный сучок, торчавший на вершине пика, и порвался. Гондола полетела вниз. Экипаж спасла оснастка. Ударившись о гору, корзина повисла на канатах, и пассажиры отделались синяками и ушибами. Но беда не приходит одна. От разлетевшихся из топки дров загорелись деревянные элементы. Поскольку они были сухими и имели небольшую плотность, а ветер раздувал пламя, кракт запылал.

Арага вовремя сориентировался и обрубил канаты. На уцелевшем днище гондолы спутники проскользили по крутому склону, пока не упёрлись в очередной каменный выступ. К счастью, обошлось без переломов, что после такой катастрофы было чудом. А останки кракта раскидало по горным склонам.

Бросив прощальный взгляд на догоравшие элементы воздушного шара, товарищи спустились на дно ущелья. Поскольку никто не пострадал, можно сказать – путешествие закончилось удачно.

В Верите довольно жарко, даже ночью. В своём комбезе Тго всегда чувствовал себя комфортно. Но его спутникам приходилось тяжелее. Арага лучше переносил холодный климат. А вот жара для него была наказанием. Нганец парился в своей шкуре и чувствовал себя больным. А Эя в рванной мужской одежде, состоявшей из брюк и плаща, во время полёта страдала от холода, а теперь истекала потом. Но она мужественно переносила невзгоды и не жаловалась.