Константин Сидоров - Золотые львы в каменной пустыне

Гай не мог поверить своим ушам. Мало того, что правитель умер, так ещё и наследник, единственный, кто мог вести свой край по мирному пути отца. Владимир никогда не желал соседних земель, его народ был смиренным и добрым, а бог холода и ветра всегда почитался. Теперь же, когда некто Халадрид донёс до масс мысль о плодородных землях и тёплых краях, неизвестно, чего ждать.

– Я думаю, что Холодный Край будет воевать за соседние земли, – предположил купец из Великой Долины. – Хотя прошёл год, вестей оттуда нет, может и случилось уже чего. Неспроста же Ястребы объявились.

Оба купца смотрели на догорающий костёр и пили вино. Изуродованная Луна смотрела на них, молчаливо осуждая за дела земные. В этот раз война не затронет и без того уродливую сестру Земли, но от этого немногим легче. Конечно, звёзды и боги не желали новой крови, но ответить людям на их мольбы не могли.

4 глава

Ворота в подземный город открылись, впуская уставших путников и верблюдов. На счастье все прибыли живыми, ничего в пути не произошло, разве что солнце измотало, да ветер потрепал. На караванщиков тут же повеяло прохладой из недр земли. Здесь всегда витал особый аромат мокрой, чистой земли и железа. Стоило поднять взгляд к небу, и солнце из жёлтого превращалось в синее, прочный купол укрывал весь город.

Люди на земляных дорогах расступались перед знатными купцами и их животными, низко кланялись, невесть откуда взявшиеся дети облепили длинную вереницу путников со всех сторон, дразня животных, но те уже привыкли к такому вниманию. Два каравана медленно шагали по городу, отовсюду доносились радостные возгласы. Первым делом им стоило отправить животных в стойло, ведь переход был долгим, им надо отдохнуть. Брист шёл рядом с Гаем, изредка перекидываясь с ним безобидными фразами. Казалось, что за короткую ночь в оазисе они обсудили всё.

Большая подземная площадь, ещё больше углубившаяся, чем сам город, предназначалась для путников и их верблюдов. Сотня загонов для них никогда не была занята полностью, а потому лишь сорок из стойл были снабжены сеном и водой. Тут же в прилегающем здании находились склады для товаров купцов. Сегодня все грузы закроют там, а завтра они уже будут на рынке. И завтра же весь город с раннего утра будет толпиться на торговой площади, высматривая диковинные товары из далёких стран.

Весть о прибывших караванах разлетелась очень быстро. Возле верблюдов суетились помощники, один из людей городского совета уже приглашал купцов отобедать в главном зале. В двух кварталах от загона располагался дворец, где уже накрывали стол всевозможными яствами. Брист и Гай, словно старые друзья, вместе прошли два квартала до главного дворца. В подземном городе всегда было темно с непривычки после палящего солнца, всегда стоял тихий гул вентиляционной техники.

– Дорогие гости, проходите, располагайтесь, – встречая купцов, говорил глава города. Он знал этих двоих хорошо и давно, было о чём поговорить и что вспомнить.

Большой длинный стол ломился под тяжестью блюд. Людей за ним собралось около десятка, слуги продолжали выставлять тарелки, а добродушный седой дедушка всё не мог нарадоваться дорогим гостям.

– Давно тебя не было, Брист, – говорил он. – Да и ты, Гай, не часто заезжаешь.

– Я бы и сейчас не приехал, если б не нужда, – ответил Гай.

– Нас двоих привела нужда, – подтвердил Брист.

Старик нахмурил брови, взгляд тут же стал серьёзным и осуждающим. За столом сидели ещё шесть человек из городского совета, но пока не проронили ни слова.

– Что же за нужда привела таких дорогих гостей? Не случилось ли чего?

– Случилось, Хмин.

– Разве ты не слышал? – удивился Брист.

– Что именно?

– Ястребы, Холодный Край, – многозначительно сказал Брист, но Хмин смотрел на него непонимающим взглядом.

– Позволь мне, – повернувшись к Бристу сказал Гай, затем обратился к седому Хмину. – Разве ты не слышал о Ястребах, что уничтожили наш город? Они прилетели вместе с ливнем, внезапно, уничтожили всё своими ракетами. Их страшный рёв, думал, и ты услышишь.

– Таких дурных вестей я не знал, – поникшим голосом ответил старик. Другие же люди переговаривались между собой нервно, возбуждённо. – Эти Ястребы пришли неожиданно?

– Да, – кивнул Гай.

– Я боюсь спросить, что за нужда у тебя? Неужто эти нелюди убили всех? А Гвидо? Что с ним?

– Не волнуйся, Хмин, железные птицы почти никого не убили, мы спрятались под землёй. Два дня и две ночи сверху летели ракеты, разрушая всё, что мы строили, но давний урок мы усвоили, а потому спрятались в бункерах под землёй. Гвидо жив, всё с ним хорошо.