Д.Ч. - Игра в…

Эта война шла уже тысячу лет. Хотя какая это война? Так… десять, от силы двадцать, стычек в спорном сегменте космоса между четырьмя империями. Без жертв. Последние двести лет. Планеты, астероиды и прочие объекты то и дело переходили их одних рук в другие. Примерно один раз в два – три года. Местное население уже адаптировалось, привыкло. А вот сиятельных владык и их генералов это нервировало и злило. Не стоит забывать и то, что со стороны Верховного Совета Обжитых Миров и Лиги Неприсоединившихся тоже зрело недовольство. Первые триста лет и те, и другие делали вялые попытки остановить войну путём издания актов, которые никто и не собирался исполнять. Затем были пятьсот лет, когда Совет и Лига настойчиво убеждали конфликтующие стороны решить спор дипломатическим путем. А вот в последние два века начали раздаваться требования и угрозы.

Разумеется, дипломаты работали. Но весь их труд, в конечном итоге, скатился к говорильне, обмену нотами и взаимным упрёкам. Давно уже было понятно, что ни одна из империй не намерена отказываться от этого куска вселенной. И их можно было понять: в указанном секторе находились семь кротовин естественного происхождения, позволявших достаточно быстро перемещаться в любую часть обжитого космоса. Отличная сверхтранзитная зона. Даже несмотря на самые высокие транзитные пошлины, которые периодически вводила Империя Сфинкс (когда становилась временной хозяйкой сектора), экономия средств, времени была колоссальной, а любые произведённые траты окупались сторицей. Но этой зоной сверхтранзита пользовались только самые отчаянные. Ибо был велик шанс оказаться в плену у других империй и быть обвиненным в пособничестве оккупантам. Потому все прочие предпочитали пользоваться транспортными гломеридами «энтов»: двигались они с приличной скоростью (почти три пятых от скорости света), умели создавать микрокротовины, дабы сокращать расстояния. Почти очень быстро. И дорого. Но с тем, что давало использование этого сектора космоса и его кротовин, в сравнение не шло. Но те, кто нуждался в использовании сектора, увы, вынужденно обходили опасный участок.

***

В то утро, все четыре императора, просматривали поступившую корреспонденцию во время завтрака. Среди всего вороха донесений, сообщений, кляуз, реляций и прочего, каждому из монархов был доставлен странный куб красного дерева. Десять сантиметров: в длину, ширину, высоту. После некоторого недоумения, как это смогло попасть на стол монарху, свита каждого сочла, уж если ЭТО тут, значит так надо. В чём успешно убедили своих монархов.

Как только конечность каждого из императоров коснулась кубика, заиграла веселая музыка, внутри предмета заработали механизмы и … кубик просто развалился, являя каждому из адресатов голопередатчик и допотопную кнопку на подставке. Как только детали бывшего кубика были убраны, заработал голокуб. Внутри него что-то моргнуло, зажужжало, крякнуло, и взорам явилось изображение элегантно одетого человека.

«Уважаемые господа!»– возгласил он, -«Если вы имеете неразрешённый конфликт, а дипломатия не работает и военные методы себя исчерпали, я рад предложить вам решение застарелых проблем раз и навсегда. Без болтовни! Без крови! Без обид! За один земной день. Ну, м-м-м-м… максимум – три! Дирекция Межгалактической Медиации даёт свою гарантию, что результат удовлетворит каждую сторону спора. Если вы заинтересовались нашим предложением, просто нажмите на кнопку, приложенную к настоящему предложению. Будем рады помочь Вам».

Если сказать, что сообщение озадачило монархов, то значит не сказать ничего. В Первый момент каждый из властителей счёл, что это проделки одного из его противников по борьбе за спорный участок. Четыре монарха, каждый в своем обиталище, шипели, ругались, извергали проклятия, грозили карами небесными и адовыми, и поминали всуе всю родню и предков своих оппонентов вплоть до сорокового колена. Во все направления

Немного остыв и рассудив здраво, все пришли к выводу, что до таких розыгрышей никто из оппонентов опускаться не станет. И вот тут возник главный вопрос: а почему они решили, что это именно розыгрыш?