Л. Середа - Ультранасилие. Пробуждение

На плече у стоящей рядом девочки появилась морская свинка, которую та принялась сразу же радостно тискать. Какой-то кудрявый мальчик тут же принялся летать вокруг на новеньком скайборде, и вскоре к нему в воздухе присоединился ещё десяток детей с разноцветными скайбордами и реактивными ранцами. Многие сменили одежду на костюмы различных персонажей поп-культуры: от джикомиксовых героев до аляповатых чудиков из «зомбирующих», по словам мамы, детских шоу. Сам Маршалл против воли вспомнил застрявшую в голове перед отлётом песню, и та заиграла сначала издалека, тихо, но затем набрала мощь и заполнила всё слуховое пространство. В руках возникла тонкая стопка джикомиксов о приключениях Зеро Смита, самурая-киллера путешествующего во времени.

На востоке города тем временем появился огромный луна-парк, озаривший закатное небо кричащими огнями. А среди зданий протянулась воздушная гоночная трасса, отмеченная в небе неоновой змейкой и обведёнными сиянием по контуру препятствиями.

Простите, ребятки, но любое, даже выдуманное оружие, вроде боевого динозавра, запрещено в городе.

– Но абордажный крюк – не оружие! – вспылил долговязый мальчишка в чёрном плаще прямо под конец песни.

ИИ проигнорировал его слова и продолжил:

В городе есть три простых правила. Во-первых, никаких драк. В ближайшие годы ты не получишь ни одного синяка, Маршалл. Во-вторых, все игроки обязаны каждый день загружать в память интересующие знания и применять их на практике. Очки, полученные за успешное выполнение практических заданий, будут использоваться как деньги. На них вы сможете купить любые желаемые вещи, а также откупиться за неудачную практику. И, в-третьих, всех, кто нарушит два первых правила, сорвётся или не справится с заданием, ждёт наказание за пределами города.

Последний пункт вызвал бурное обсуждение. Уж слишком загадочно Кейн обставил наказание. Оглядев оба видимых края города, Маршалл нахмурился. Там ничего нет. Призрачный город возвышался посреди пустоты, и только бескрайнее небо существовало за его пределами. Со стороны казалось, что он завис в самом центре стеклянного шара.

Добро пожаловать в город! Это твой новый дом, Маршалл, и все, кого ты видишь рядом – твоя семья. А теперь, предлагаю отметить новоселье!

Загрохотали фейерверки, и город окутали облака разноцветного дыма. Увядающие цветы салютов опадали на головы огромных неоновых голограмм, бродящих между зеркальными небоскрёбами и весело приветствующих детей. Город пробудился от спячки, ожил, вспыхнул сотней пестрящих огней. Для каждого саундтреком на фоне заиграла любимая песня.

Не успели дети насладиться зрелищем, как их переместили в небо над Главной улицей, где точно волшебная пыльца, медленно парили мерцающее конфетти. Объявив всеобщую готовность, Кейн вручил им по бластеру, заполненному сухими красками, и завязал массовую перестрелку, из коей никто не вышел чистым.

Когда дети потеряли интерес к вечеринке, они один за другим стали тихо опускаться на землю и разбредаться кто куда. Петляющие улицы, тупики с обманчивыми зеркалами и многочисленные развилки быстро разделили их на маленькие группы.

Поначалу Маршалл счёл, что ему повезло с компанией. Двое попутчиков не стремились знакомиться и болтать. Отец старательно вбивал в него страх сказать что-то не так, что к семи годам Маршалл накрепко усвоил цену неаккуратных слов и сейчас искренне радовался молчанию. Непоседливый светловолосый мальчишка, шедший рядом, совсем не старался завязать разговор, вместо того он что-то тихо напевал себе под нос, подыгрывая себе на воображаемой барабанной установке, едва превосходящей в размере кусочек тоста. Позади безмолвно плелась странная девочка в неполном голограммном костюме мультяшного дракона. Из беззубой пасти за ними наблюдало инопланетное лицо с паутиной шрамов на щеках, а сквозь пузатый живот постоянно выглядывали малиновые изуродованные ожогами руки. Раз мельком обернувшись к ней, Маршалл поспешил спрятать в капюшоне, который тут же затянулся, отгородив его от мира. Я в коконе, подумал он. Нет. По-другому. Меня здесь нет.

Троица долго плутала по улицам, пока голоса других не стихли, а они не свернули в тупик. Девочка-дракон тут же развернулась и вприпрыжку побежала назад.

– Наконец-то эта маниакальная ушла, – прошептал светловолосый, обернувшись ей вслед. – Даже через ‘грамму пугает.

Маршалл передёрнул плечами и представился, протянув разбитый кулак, перепачканный алым и синим.