Генри Каттнер - Ловушка времени

Лицо Нирвор побелело.

– Я осмелилась туда войти, – прошептала она. – Над радиевой ямой люди долго не живут. Еще чуть-чуть и я бы умерла… ужасно!

Содрогнувшись, она провела руками по стройному телу.

БЕЛОГО ЛЕОПАРДА, тершегося у ее ног, оттолкнул в сторону черный.

– Я так и думал, что Ли Кенг знает тайну, поэтому и следила за ним, – объяснила жрица. – Но он уничтожил «Непобедимую Мощь» и себя вместе с ней. Он ушел от моей власти. А ты… а ты нет, Кент Мэйсон! – В ее черных глазах блеснули красные огоньки. – Сегодня будет суд, – прошептала она. – Трое твоих друзей умрут. И следом за ними – ты.

Она махнула рукой. Человек-зверь подтолкнул Мэйсон в спину. Он молча позволил провести себя по бесконечным коридорам, обратно в клетку. Но Нирвор не остановилась там. Они шли все дальше и дальше, пока, наконец, не оказались на улицах Коринура.

– Сюда, – приказала жрица.

Мэйсон узнал здание – то самое, куда Ли Кенг привел его чуть раньше этим же днем. В лунном свете развалин было не видно, оно казалось настоящим дворцом магии, симфонией, запечатленной в мраморе.

Они прошли через бронзовые врата, затем через внутренние двери. Помещение больше не было полутемным. Его освещали факелы и заполняли люди-звери. В дальнем конце стояла гигантская статуя обнаженной женщины, коронованной луной.

Нирвор указала на скульптуру.

– Это Селена, – сказала она, – богиня Коринура… Коринура, который скоро восстанет в своем прежнем величии!

Жрица остановилась перед дверью в стене. Дверь открылась от прикосновения, и Нирвор указала внутрь.

– Заходи, Кент Мэйсон. Быстрее!

Он подчинился и оказался в темной, роскошно обставленной комнатке с подушками и гобеленами. В стенной нише стояла маленькая скульптура Селены. Воздух был необъяснимо темным, наполненным ароматами, быстро подействовавшими на голову Мэйсона. Он повернулся.

Нирвор стояла у закрытой двери. Ее черные глаза загадочно смотрели на него.

– Я сказала тебе, что ты умрешь, – произнесла она.

– Я помню, – проворчал Мэйсон. – И что с того?

– Я… я возненавидела тебя. У меня на то есть причины. Мое королевство, моя богиня, мой город Коринур – вот чему я поклоняюсь. Ради этого, я сотру тебя в порошок. Но, тем не менее… – Черные глаза стали какими-то странными! – …ты же помнишь, что я сказал тебе тогда, в Аль Бекре. Я – женщина… – В ее голосе звучала безнадежность. – Теперь в моем сердце печаль. Поскольку я знаю, что ты должен умереть, знаю, что ты ненавидишь меня… – Жрица опустилась на пол, ее серебристые волосы закрыли лицо.

– Оооээээ, оооээээ! – зарыдала она. – За всю свою жизнь я не встречала такого мужчины, как ты. Были ученые, как Ли Кенг, варвары Аль Бекра и… Греддар Клон. И люди-звери. Я – женщина, Кент Мэйсон! Я хочу того, чего еще не испытывала… и это любовь.

Мэйсон не отвечал. Сладкий мускусный аромат был очень сильный. Он чувствовал себя опьяненным, удивительным образом отделившимся от своего тела. Когда Нирвор встала и подошла к нему, он не шевельнулся. Она уложила его на подушки.

Прохладные руки прижались к щекам Мэйсона, пламенные губы жадно впились в рот Мэйсона. А странные глаза были совсем близко…

Мэйсон опять прочитал в них нечто… нечто чуждое! Он отстранился.

– Ты боишься моих глаз, – прошептала Нирвор. – Но не боишься моего тела…

Она встала, ее глаза скрылись под длинными ресницами. Недолго повозившись с застежками черного халата, она позволила кружевному шелку соскользнуть к ногам. Мэйсон затаил дыхание при виде роскошного тела жрицы. Его горло внезапно пересохло.

Закрыв глаза, Нирвор приблизилась вновь. Обхватив руками голову Мэйсона, она впилась в его губы.

В сознании Мэйсона что-то щелкнуло, словно он вдруг прозрел, позволив свету проникнуть в окуренную и темную комнату. Отупляющее, убаюкивающее действие ароматических веществ тут же прошло. Потому что Мэйсон понял…

Его желудок скрутило от отвращения. Он оттолкнул женщину. Ее глаза распахнулись.

– Я должен был догадаться раньше! Исходя из того, что мне рассказали ты, Ли Кенг и Мурдах… – хрипло прошептал Мэйсон.

Губы Нирвор превратились в алую рану на фоне бледного лица.

– Как ты смеешь так смотреть на меня! Как… – вскричала она.

– Нет. Тебе не нравится, что теперь я все знаю. Ученые и их эксперименты… превращают зверей в людей… Боже! – Мэйсон содрогнулся, вспомнив, какую страсть в нем вызвало тело девушки, и неуверенно продолжал: – Ты – результат такого эксперимента, Нирвор! Ты не человек. Ты была животным!