Александр Бергер - Каржиж

– Я очень рад, что не нанес вам большого вреда, – ответил капитан, пытаясь понять, говорит ли Лорт сам или это синтезатор. Ему нравилась такая манера разговора и забавный акцент. – Надеюсь, и ваши товарищи тоже не сильно пострадали.

– По-разному, кое-кому придется полежать в восстановителе несколько недель, – Лорт по-человечески грустно опустил голову. – Но все будет в порядке, я обязательно вас с ними познакомлю. По нашим традициям, тот, кто спас твою жизнь, становится лучшим другом навсегда, так что у вас теперь много друзей, капитан.

– Буду рад со всеми познакомиться, – капитан улыбнулся, – мне надо сообщить моим друзьям, что все в порядке. Не позже чем через 24 часа я должен выйти отсюда.

– Да, конечно, я понимаю, – отозвался Лорт, – я включил связь. Вы можете говорить с вашими товарищами. Кстати, какой-то рыжий пес крутится около входа в контору.

– Как, они уже тут? – удивился капитан, включая связь. Он доложил адмиралу, что все нормально и что выйдет до назначенного срока. – Теперь все в порядке, мы можем продолжить знакомство.

– Пойдемте, – предложил Лорт, – у нас для этого есть более удобные комнаты.

Лорт развернулся и двинулся вглубь ангара, капитан последовал за ним. Дверь бесшумно открылась, и они вышли в коридор. Освещение, как и везде, было довольно тусклое. И воздух влажный. Чем-то это напоминало пещеру. Они вошли в большой зал не прямоугольной формы, но и не круглой.

Слева у стены стояло несколько странных предметов. Лорт подошел к одному из них и лег на него, или сел. Капитану было трудно определить, что это была за мебель. Теперь Лорт казался еще больше на своем диване. Передние ноги он сложил как кот, а задние оказались в каком-то специальном углублении. Большие зеленовато-желтые глаза пристально смотрели на капитана. Капитан понял, что от него тоже требуется сесть. Рядом с лежаком Лорта стояло обычное человеческое кресло, только очень большое и глубокое. Капитан сел и удовлетворенно крякнул, кресло было очень удобное.

– Итак, капитан, – начал Лорт, – у вас, я думаю, накопилось много вопросов.

– Да, это точно, – отозвался капитан, – очень много. Ну, первый, как давно вы следите за земной цивилизацией и зачем?

– Тут все довольно просто, – пасть Лорта вытянулась в улыбке, капитан немного поежился – у Лорта была целая пасть огромных зубов, ровных и удивительно белых, – много тысяч лет. Мы вышли в космос очень давно, по земным меркам несколько сот тысяч лет назад. Мы изучаем и охраняем жизнь на других планетах. Зачем, уже трудно сказать, мы очень давно этим занимаемся. Наша жизнь очень длинна и медленна по человеческим меркам.

– И сколько вы живете? – заинтересовался капитан. – Судя по легендам, я думаю, около тысячи лет.

– Да, ваши легенды не врут, – Лорт нажал на какие-то кнопки на подлокотнике его лежанки и на столе появились стаканы. – За долгие годы, что мы наблюдаем за людьми, было много случаев контакта. Но мы стараемся не влиять на ход событий, так что для вас это легенды и сказки. Вы не хотите пить? Это сок манго, мы привезли этот фрукт с нашей планеты.

– Почему никто не догадался, что это инопланетный фрукт? – удивился капитан, отпивая из стакана. Сок был удивительно вкусным.

– Мы модифицировали одно из ваших растений, так что теперь это вполне земной фрукт. По нашим законам мы не должны вмешиваться в развитие жизни, так что про нас известно только из сказок и легенд, и вы не найдете следов нашего присутствия.

– А как же те, с кем вы шли на контакт за все эти годы? – поинтересовался капитан.

– Это сложный вопрос, – ответил Лорт, – если не удавалось превратить контакт в сказку, то в нашей галактике возникала еще одна цивилизация людей.

– То есть вы уносили тех, кто входил в контакт, на другие планеты и там оставляли? – капитан поежился.

– Да, таковы наши законы, – Лорт опять принял грустную позу, – но вы не бойтесь, капитан, с вами этого не произойдет. Времена изменились.

– И что же случилось? – поинтересовался капитан.

– Во-первых, вы доросли до контакта, – опять улыбнулся своей белой улыбкой Лорт, – а во-вторых, у нас серьезные проблемы, и у людей, и у нас, драконов.

– А вы себя тоже называете драконами? – задал вопрос капитан. – Проблема, это вторжение другой цивилизации?

– Вы очень много знаете, капитан.

Лорт сделал какой-то странный жест передней лапой. Капитан не знал, как это трактовать, может, раздражение.

– На первый вопрос нет, это имя придумали люди, на нашем языке это звучит иначе – Драур. По второму вопросу ответ положительный. Нашу галактику медленно оккупирует цивилизация, для которой другая жизнь не имеет никакой ценности. После них на планете остается только океан.