Филип Дик - Симулякры [litres]

Дверь отворилась, и Чокнутый Лука вошел в контору.

– Мы получили сообщение, что вы используете ее в свободное от работы время в личных целях, – сказал он, обращаясь к Элу. – Вас ведь предупреждали о том, чтобы вы так не делали. Папула – принадлежность распродажи, а не личная собственность оператора.

– И что дальше? – пробормотал Эл, запинаясь.

– Вас следовало бы уволить, – заявил Лука, – но вы хороший продавец, и я не стану вас увольнять. Однако дальше вам придется работать без ее помощи. – Он плотнее обхватил папулу и направился к выходу. – Все, у меня больше нет времени.

Тут он заметил кувшин Эла.

– Это же не музыкальный инструмент, это сосуд, в котором держат виски.

– Послушайте, Лука, – сказал Эл, – это же прекрасная реклама. Дать концерт для Николь означает поднять престиж сети «Пристанищ». Понимаете?

– Мне не нужен престиж, – отрезал Лука, останавливаясь. – Я не собираюсь гнуться перед Николь Тибодо. Пусть она руководит обществом, как ей заблагорассудится, а я буду руководить «Пристанищами», как заблагорассудится мне. Она не трогает меня, я не трогаю ее, и это вполне меня устраивает. Не ломайте ситуацию. Скажите Слезаку, что вы не можете выступить, и забудьте об этом. Ни один нормальный взрослый мужчина не станет дуть в пустую бутылку.

– А вот тут вы ошибаетесь! – сказал Эл. – Искусство можно отыскать даже в обыденной жизни. В том числе и в этих кувшинах.

Лука, ковыряясь в зубах серебряной зубочисткой, заметил:

– Теперь у вас нет папулы, чтобы склонить мнение Первой Семьи в свою пользу. Подумайте об этом. Неужели вы в таком положении надеетесь чего-либо добиться? – Он усмехнулся.

Эл подумал немного и повернулся к Иану:

– К сожалению, он прав. Без папулы мы – ничто. Однако и отступать нам некуда.

– У вас есть смелость, – сказал Лука. – Зато нет здравого смысла. Тем не менее я восхищаюсь вами. И теперь мне понятно, почему вы стали продавцом столь высокого уровня – вы бьетесь до конца. Берите папулу на концерт в Белом доме. Вернете на следующее утро.

Он швырнул круглое, смахивающее на огромного жука создание Элу. Подхватив папулу, Эл прижал ее к своей груди, как огромную подушку.

– Возможно, это и в самом деле было бы неплохой рекламой, – задумчиво сказал Лука. – Но мне известно вот что. Николь не любит нас. Слишком много людей выскользнули из ее рук с нашей помощью. Мы представляем собой щель в социальной структуре, созданной мамочкой Николь, и мамочка об этом знает. – Он снова усмехнулся, обнажив золотые зубы.

– Спасибо, Лука, – произнес Эл.

– Но командовать папулой буду я, – объявил Лука. – В режиме дистанционного управления. У меня квалификация повыше, чем у вас. В конце концов, это я создал их.

– Несомненно, – сказал Эл. – Все равно руки у меня будут заняты.

– Да, – согласился Лука. – Руки вам понадобятся для того, чтобы держаться за эту бутыль.

Однако что-то в голосе Луки встревожило Иана Дункана. Что же Лука затевает? Впрочем, в любом случае у Иана и Эла нет выхода: без папулы им не обойтись. А Лука сумеет прекрасно справиться с управлением ею – в этом не приходилось сомневаться, он уже доказал свое превосходство над Элом несколько минут назад. А кроме того, как верно заметил Лука, Эл всецело будет занят своим кувшином. И тем не менее…

– Послушайте, Лука, – сказал Иан, – вы когда-нибудь встречались с Николь?

Этот вопрос родила его интуиция.

– Разумеется, – уверенно ответил Лука. – Много лет назад. У меня тогда были тряпичные куклы, надеваемые на руки, как перчатки. Мы с отцом переезжали с места на место с кукольными представлениями. И в конце концов оказались в Белом доме.

– И что там случилось? – спросил Иан.

Лука ответил не сразу.

– Она… Ей не понравилось представление. Она сказала о наших куклах… Что они представляют собой неприличное зрелище.

«Вот тогда-то ты ее и возненавидел, – подумал Иан. – И никогда уже не простил».

– Так оно и было? – спросил он.

– Нет, конечно, – ответил Лука. – Правда, в одной части представления было небольшое стрип-шоу. Наши куклы изображали панельных девиц. Но прежде никто не возражал против этого. Мой отец очень переживал, а мне все это было по барабану. – Лицо Луки оставалось совершенно спокойным.

– Николь тогда уже была Первой Леди? – спросил Эл.

– О да! – воскликнул Лука. – Она занимает этот пост уже в течение семидесяти трех лет. Разве вы не знаете?

– Но ведь это же невозможно! – почти одновременно вскричали Эл и Иан.