Айзек Азимов - Прелюдия к Основанию [= Прелюдия к Академии // Prelude to Foundation]

– В этом нет ничего удивительного. Многие народы склонны верить в Высший Дух. Их право на это так же неоспоримо, как наше право не верить! В этом предположении нет ничего оскорбительного для вас…

Она была неумолима:

– Религия! – зло повторила девушка. – Мы не нуждаемся в ней!

Селдон почувствовал сильнейшее разочарование. Итак, все его усилия, все попытки – ни к чему не привели… Все впустую!

Сестра продолжила:

– Мы располагаем большим! У нас есть история!

Надежды Селдона мгновенно ожили. Он широко улыбнулся.

Дождевая Капля Сорок Третья смотрела на Селдона обезумевшими глазами.

Ее дыхание стало частым и тяжелым.

– Я не могу здесь больше оставаться! – заявила она.

Селдон огляделся.

– Нам никто не мешает… Даже этот Брат, угостивший нас лакомством, не заметил ничего подозрительного. Он принял нас за обыкновенную пару!

– Благодаря освещению и тому, что ты мало говорил… Он не успел заметить твой акцент. И я была более спокойна, но теперь… – в ее голосе появились ледяные нотки.

– А теперь что произошло?

– Я нервничаю… напряжена… Я вся мокрая!

– Кто увидит? Успокойся! Возьми себя в руки.

– Здесь я не смогу… я не смогу успокоиться там, где меня могут увидеть.

– Куда же мы пойдем?

– Здесь есть помещение для отдыха… Я работала здесь раньше, пойдем!

Она быстро пошла вперед. Селдон, едва поспевая, следовал за ней. Они подошли к ступенчатому скату. Если бы не девушка, Селдон не разглядел бы его в темноте. В конце коридора, на небольшом расстоянии друг от друга, располагались двери.

– Вон там – в самом конце – одна комната свободна!

Действительно. Дверь была приоткрыта и на ней светилась табличка «СВОБОДНО».

Дождевая Капля поспешно оглянулась и буквально втолкнула Селдона в помещение. Дверь плотно закрылась, и комнату наполнил свет.

– Наверное, нужно перевернуть табличку на дверях?

– Это делается автоматически, при закрытии двери и включении освещения.

Селдон уловил легкую циркуляцию воздуха и чуть слышный звон. Где источник подобных звуков, время от времени возникающих на Транторе? Комната была маленькая, но оборудованная мягкими матрацами, покрытыми чистыми простынями.

Кроме этого, стоял стул и стол, маленький холодильник и какое-то подобие плиты для разогревания пищи. Дождевая Капля опустилась на стул, пытаясь расслабиться.

Селдон, не зная что ему делать, повертелся и остался стоять, пока девушка жестом не показала ему на кушетку. Он присел. Задумчиво, и словно себе самой, Дождевая Капля сказала:

– Если кто-нибудь узнает, что я была здесь с мужчиной, пусть и с соплеменником, меня прогонят из касты!

Селдон поспешно вскочил.

– Давай уйдем!

– Сядь! В таком состоянии мне нельзя попадаться на глаза. Итак, ты спрашивал о религии. Что еще ты хочешь узнать?

С девушкой что-то произошло. Она больше не смущалась. Ничуть. Она, прищурившись, уставилась на него.

– Я уже объяснял – меня интересуют знания. Я – ученый. Моя специальность – добывать знания. Я хочу разобраться в поведении отдельных людей. Мне необходимо изучить историю… Историю многих Миров – древнюю историю! Старинные записи, но не вымышленную, а подлинную, понимаешь? Но, если на Микогене нет религии, тогда…

– Я говорю тебе – у нас есть история!

– Ты уже второй раз произносишь это слово! Насколько ваша история древняя?

– Она уходит на двенадцать тысячелетий назад.

– Честное слово?! Давай поговорим откровенно. Это реальная история или предания, легенды… сказания?

– Разумеется, реальная!

Селдон хотел было спросить, почему девушка говорит так уверенно, но передумал и воздержался от расспросов. Неужели это возможно, двенадцать тысячелетий спустя настаивать на аутентичности сведений?

Он не был специалистом в этом вопросе, и решил посоветоваться с Дорс. Ему казалось, что каждому Миру свойственна переоценка собственного исторического опыта, представляющая собой смесь героического и драматического. Подобную историю нельзя воспринимать буквально… К его родному Геликону это соображение вполне подходило.