Айзек Азимов - Прелюдия к Основанию [= Прелюдия к Академии // Prelude to Foundation]

– Гляди-ка! У-у-м-мереть можно!

Он внимательно изучил тунику, сшитую из очень мягкого материала, стойким инкрустированным пояском, запустил обе руки под жесткий, негнущийся воротник и поднял его до ушей.

– Моя голова похожа на мячик в вазе!

Дорс уговаривала мальчугана:

– Так на Вие одевают детей состоятельных родителей. Теперь каждый, кто увидит тебя – будет восхищаться и завидовать…

– После того, как меня обкорнали под шар?!

– Разумеется! Иначе – эта маленькая круглая шапочка не наделась бы на твои кудри!

– Во, гляди, теперь совсем как мяч!

– Что же, постарайся в таком случае, чтобы никому не удалось поддать по нему. Теперь запомни: возьмись за ум и не веди себя, как малое дитя!

– Но ведь я еще ребенок! – он смотрел на Дорс снизу притворно-удивленными, невинными глазами.

– Не ожидала услышать от тебя подобное, – удивилась Дорс. – Я всегда считала, что ты ощущаешь себя двенадцатилетним подростком!

Рейч огрызнулся:

– Да, ла-а-дно! Я буду хорошо шпионить.

– Я тебя не этому учила. Не надо подслушивать и подглядывать, понятно? Если тебя поймают за этим занятием – всем нам будет плохо, а тебе – особенно!

– Ну, хватит уже! За кого ты меня держишь, за глупого малыша, что ли?!

– Ты сам только что заявил об этом, Рейч! Ты просто должен внимательно слушать, о чем они будут говорить. Виду не подавай! Постарайся все запомнить. Все очень просто, по-моему!

– Тебе – легко сказать, мне – сделать.

– Будь осторожен!

Рейч подмигнул.

– Пари?!

Лакей (холодно-вежливый и бесстрастный, как истинный лакей) пришел за мальчиком и увел его к ожидающей мадам Рашель. Селдон пристально смотрел на удаляющуюся худенькую фигурку мальчугана.

– Похоже, зоопарка он не увидит… Ему придется внимательно слушать все разговоры. Мне кажется, мы напрасно подвергаем его опасности, ведь он совсем ребенок!

– Опасности?! Сомневаюсь… Не забывай, что этот ребенок вырос в трущобах Биллиботтона. Я думаю, у него больше, чем у нас с тобой, развито чувство опасности. Кроме того, Рашель расположена к нему. Любой его поступок она воспримет благосклонно – бедная женщина…

– Ты сочувствуешь ей, Дорс?!

– А ты полагаешь, что она не заслуживает сочувствия потому, что является дочерью Мэра, претендует сама на это звание и вынашивает план захвата Империи?! Возможно, ты и прав, но, даже в этом случае, некоторые детали ее жизни вызывают симпатию. Вот, например, – у нее была несчастная любовь… Это очень интересная деталь. Без сомнения, какое-то время она страдала.

– Дорс, а ты когда-нибудь испытывала похожее чувство?

Дорс колебалась минуту или две и решительно отвергла всякие домыслы:

– Я слишком занята своей работой, чтобы страдать от несчастной любви!

– Я так и думал…

– Зачем же спросил?

– Надеялся, что ошибаюсь!

– А ты, страдал?

Селдон смутился.

– Вообще-то – да… Какое-то время мое сердце было совершенно разбито. Мне было очень плохо…

– Я так и думала…

– Зачем же ты спросила?

– Ну, разумеется, не из-за надежды на обратное, честное слово. Хотелось узнать: скажешь ли ты правду или нет! Ты сказал правду – я рада!

Они помолчали. Селдон сокрушенно произнес:

– Пять дней позади, а ничего не произошло…

– Если не считать того, что с нами хорошо обращаются, Хари!

– Если бы животные могли думать, они, наверное, решили бы, что с ними тоже хорошо обращаются, в то время как их просто готовят на убой!

– У меня подозрение, что она готовит бойню Императору.

– Но когда?

– Думаю, уже скоро…

– Верно! Она же заявила, что им потребуется всего один день для переворота.

– Даже если она права, какое-то время уйдет на подавление сопротивления со стороны императорских сил…

– Сколько? Она рассчитывает на мою помощь, а попыток создать мне имя – я не заметил. На Вие я никому не известен… Я не вижу народных толп, ждущих моего появления! Новости до нас не доходят…

Дорс улыбнулась.

– Кто бы мог подумать, что тебя заденет отсутствие знаменитости. Ты наивен, Хари! Или просто – не историк, что, практически, одно и то же. Мне кажется, тебе гораздо важнее то, что психоистория сделает из тебя историка, чем то, что она может спасти Империю. Даже если все человеческие существа поймут историю – это не спасет их от глупых ошибок в дальнейшем…

– В чем же проявляется моя наивность? – Селдон поднял голову и повернулся в сторону, стараясь смотреть себе под нос.

– Не обижайся, Хари! Эта одна из самых привлекательных твоих черт, серьезно!