Вернор Виндж - «Подлинные имена» и выход за пределы киберпространства [сборник litres]

Наконец – и все-таки слишком рано – он увидел на одной из дверей цифры «28355»; бронзовое покрытие цифр тускло сияло. Роджер Поллак задержался на мгновение, разрываясь между страхом и желанием войти. Затем сделал шаг и нажал на звонок.

Прошло пятнадцать секунд. Рядом никого не было, лишь «копы» все еще толкались у лестничной площадки. Краем глаза Поллак видел, что они о чем-то спорят. Наконец троица завернула за угол, их голоса стихли, и наступила полная тишина.

Раздался щелчок, и в двери образовалась прозрачная узкая полоска – окошко (голограмма, скорее всего) внутрь квартиры.

– Да? – послышался слабый старческий голос. По другую сторону Поллак увидел едва достающую до окошка голову с седыми, довольно поредевшими волосами. Последнее особенно бросалось в глаза с высоты его роста.

– Я… Я ищу Дебору Чартерис.

– Моя внучка спустилась кое-что купить в торговом центре.

– А вы не подскажете…

«Дебора, Дебби». Неожиданно до Роджера дошло, насколько несовременно звучало имя, такое скорее подходило бабушке, чем внучке. Он шагнул вплотную к двери и заглянул в окошко, чтобы увидеть женщину целиком. На ней была старомодная юбка и ярко-красная блузка.

Поллак надавил рукой на твердый пластик.

– Эри, пожалуйста, дай мне войти.

Окошко мигнуло, и через мгновение дверь медленно отворилась.

– Что ж, заходи. – Голос усталого, поверженного человека. Совсем не победный клич самодовольного бога.

Квартира была обставлена дешево, но со вкусом, если не считать явного перебора кричащего красного. Поллак вспомнил, что где-то читал о деградации восприятия цвета с возрастом. Хозяйке эта комната могла казаться совсем не броской.

Старушка прошаркала по малюсенькой квартирке, жестом приглашая гостя сесть. Хрупкая, с нераспрямляющейся спиной, она ступала осторожно и неуверенно. Все пространство перед окном занимала навороченная установка из процессоров «Дженерал электрик». Поллак сел, глядя снизу вверх на стоявшую перед ним Дебору.

– Глисс… то есть Роджер. Вечный романтик. – Она помолчала, то ли переводя дыхание, то ли возвращая ускользавшую мысль. – Я начала было думать, что тебе хватило ума оставить эту затею и не соваться сюда.

– Вы… ты хочешь сказать, что не знала о моем приходе? – С души как камень свалился.

– Пока ты не вошел в здание, не знала. – Она повернулась и присела рядом на диван.

– Я не мог больше оставаться в неведении, – честно признался он. – После событий прошлой весны в мире больше нет других таких, как мы.

По ее лицу скользнула еле уловимая улыбка.

– А теперь ты убедился, насколько мы разные. Я надеялась, что ты никогда этого не узнаешь и что однажды нам вновь разрешат встретиться на Ином Плане… Хотя какая разница? – Она замолчала, потерла висок и нахмурилась, словно что-то забыв или, наоборот, вспомнив. – Я никогда не была похожа на Эритрину. Ни фигурой, ни волосами. Но я хоть не вкалывала всю жизнь страховым агентом в Пеории, как бедняга Уайли.

– Должно быть, ты… застала саму эру зарождения компьютеров.

Дебора снова улыбнулась и кивнула – точно так же, как Эритрина на Ином Плане.

– Ну да, почти. Сразу после окончания школы я работала наборщицей на перфораторе. Ты знаешь, что такое перфоратор?

Роджер неуверенно кивнул, представив себе этакий механический печатный станок.

– Работа была тупиковая, никаких перспектив, вся надежда только на себя. Зато теперь я могу сказать, что стояла у самых истоков информационных технологий. Мне удалось поступить в колледж, больше я на старую работу не возвращалась – столько всего интересного происходило вокруг! В «лихие девяностые» я разрабатывала программы для управления противоракетными установками и «Перстом Божьим». Тогда весь наш отдел, да и вообще все Министерство обороны программировали на процедурных языках; такими методами они ковырялись бы еще тысячу лет и не одну войну, о чем они, к счастью, и сами начали догадываться. Меня назначили ответственной за переход от ЭЛТ к по-настоящему интерактивным разработкам для ЭЭГ – тому, что сейчас зовется портальным программированием. Иногда, когда очень нужно себя подбодрить, я вспоминаю, что без меня погибли бы сотни миллионов, а на месте наших городов образовалась бы зеркальная водная гладь.

Ее голос зазвучал тише.

– А потом я вышла замуж… – Она сидела и улыбалась своим воспоминаниям.

Поллак огляделся. Кроме процессорной суперустановки и довольно прилично оборудованной кухоньки во всем была простота. Вероятно, все свои деньги она отдавала за технику и, возможно, за квартиру с видом на улицу. Вдали, за высокими башнями комплекса Гросвенор, виднелось скопление коммуникационных вышек, которые спасли их в последнюю секунду весной. Отвернувшись от окна, Роджер поймал на себе знакомый ему пристальный, чуть ироничный взгляд.