Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

— Гм-м... — Кордмен побарабанил пальцами в такт музыке, затем небрежно сказал: — Предположим, вы мне продемонстрируете свое умение. Я имею в виду этот фокус с картами. Я хочу посмотреть, как он работает.

Локридж улыбнулся.

— Я рад, что вы попросили об этом. После прошлого вторника я больше не осмеливаюсь предлагать людям подобное. — Он полез в карман и достал колоду потертых карт, которую вручил Кордмену. — Вот, держите, Лайонел. Посмотрите их. Их называют картами Рейна-Зинера в честь первых экспериментаторов в области пси. Всего их двадцать пять — пять фигурок, каждая на пяти картах: звезда, прямоугольник, волнистая линия, круг и крест. Опыты проводятся так. Их нужно разложить рубашкой вверх, вот так, и попытаться угадать или почувствовать, какой символ нарисован с другой стороны. Средний человек обычно угадывает пять-шесть раз за расклад.

— А вы?

Локридж пролистал свою записную книжку.

— Из последних ста шестидесяти двух раз я правильно угадал двадцать пять карт из двадцати пяти. Хотите, продемонстрирую?

Проректор встревоженно кивнул.

— Давайте. Покажите мне.

— Перетасуйте карты, — сказал Локридж.

Кордмен перетасовал.

— Разложите их на столе. Теперь, когда я буду называть символ, берите карту и говорите мне, если я прав.

— Я все понял, — сказал Кордмен. — Поехали.

Локридж глубоко вздохнул. Секунду он глядел на карты, затем сказал:

— Круг.

Кордмен осторожно поднял первую карту.

— Правильно.

— Волнистая.

— Правильно.

— Еще круг.

— Правильно.

— Крест.

— Правильно,— кивнул Кордмен.— Странное выходит дело, Говард.

Локридж спокойно улыбнулся.

— Не отвлекайтесь. Давайте пройдем всю колоду.

И он уставился на следующую карту.

— Крест, — сказал он.

Спустя еще двадцать карт Кордмен откинулся на спинку кресла и покачал головой.

— Не верю своим глазам, Говард. Двадцать пять из двадцати пяти! Это удивительная способность.

— Это всего лишь начало, — сказал Локридж, его глаза пылали энтузиазмом. — Теперь, когда я продемонстрировал существование пси-возможностей, я собираюсь начать работать над своим новым проектом.

— А это что за проект?

— Во-первых, он должен помочь другим включить свои потенциальные сверхспособности, а во-вторых, еще больше развить мои собственные. Возможности ума просто невероятны, Лайонел! Возможно когда-нибудь, если мне не помешают продолжать исследования, человек будет в состоянии летать так же легко, как сейчас ходит пешком, научится мгновенно перемещаться с места на место! Все, в чем я нуждаюсь, это небольшой грант помощи от доверенных лиц и, возможно, оплаченный отпуск на семестр. Это все, что я хотел попросить, когда Дэнсон внезапно встал на дыбы и принялся катить на меня бочку. Кто может сказать, каких высот я в состоянии буду достигнуть прямо здесь, в Макфлекное!

— Это замечательно, Говард!

— Так вы поможете мне? Вы походатайствуете за меня перед Дэнсоном?

Кордмен печально покачал головой.

— К сожалению, нет. Я не могу так рисковать. Дэнсон сейчас твердо убежден, что вы сумасшедший, и он не станет ничего слушать. Он полон решимости убрать вас из колледжа, прежде чем вы бросите тень на честное имя Макфлекноя. И я не могу рисковать своим собственным положением в колледже, открыто принимая вашу сторону, Говард. Простите уж, но я вынужден вам отказать.

— Я все понимаю, Лайонел, — сказал Локридж, положив руку ему на плечо. — Я не должен был просить вас подвергаться опасности... — Внезапно замолчал. — Минутку. Кто-то у двери.

Кордмен удивленно поглядел на него.

— Но я ничего не слышал...

Его тут же прервал дверной звонок. Кордмен криво улыбнулся.

— А, понятно. Я и забыл о ваших...

Внезапно лицо его перекосилось от ужаса, и когда Локридж встал, чтобы открыть дверь, проректор отчаянным жестом схватил его за руку.

— Погодите, Говард! Это ведь может быть Дэнсон... он не должен увидеть меня здесь! Подождите, пока я выйду через заднюю дверь, прежде чем вы откроете ему.

— У меня нет задней двери, — сказал Локридж.

— Тогда что же, остается окно? — Глаза Кордмена забегали по сторонам. — Он не должен найти меня с вами, Говард!

Локридж улыбнулся.

— От окна до земли метров шесть, — сказал он. — Поэтому, боюсь, что вы здесь застряли. Но вам не о чем волноваться. Это всего лишь президент Студенческого совета. — Он повернулся к двери. — Иду, иду, — сказал он за долю секунды до того, как звонок позвонил во второй раз.