Роберт Силверберг - Девушка мечты (сборник)

Затем шагнул на самый край крыши и взглянул вниз. Казалось, что тротуар лежит на много километров внизу, а пешеходы выглядели простыми жучками. Сделав глубокий вдох, Кардифф стиснул веревку и бросился в бездонную на вид пропасть.

Веревка, казалось, разматывалась целую вечность, пока он летел вниз. Он приготовился к толчку, когда веревка полностью размотается, и понадеялся, что она выдержит его вес.

Толчок болью пробежал по руке, когда веревка натянулась. Кардифф мельком глянул вниз и увидел, что висит чуть выше зияющей вентиляционной шахты.

Раскачиваясь, веревка прошла над шахтой, Кардифф отпустил ее, попал прямо в открытое отверстие и полетел вниз.

Его падение, как он и ожидал, было остановлено уже через три метра металлической сеткой. Он отскочил от нее, точно на батуте, упал снова и мгновение лежал неподвижно, переводя дух. Затем быстро нашел выход из вентиляционной шахты и через полминуты уже появился в коридоре здания «Шахты Венеры».

Один шанс из пяти, подумал Кардифф. И я воспользовался им . Он вытер со лба струйку пота.

Кошачьим шагом Кардифф шел на цыпочках по полутемным коридорам здания, ища комнату, которая была ему нужна — кабинет B.C. Канбека, полулегендарного главы картеля.

Потребовалось три часа старательных поисков в пустом здании, прежде чем Кардифф нашел президентский люкс. Он взглянул на часы. Было три часа воскресного утра. Он должен выбраться отсюда до конца ночи. Утром здесь будет полно людей картеля, и тогда ему не удастся уйти.

Кардифф принялся осторожно отвинчивать шарниры массивной двери кабинета Канбека. На это у него ушло больше часа, зато он не тронул дверной замок, что могло бы поднять тревогу, а просто отворил противоположную сторону двери и шагнул внутрь.

Уже почти рассвело, когда он сумел вскрыть сейф. В коридоре за дверью кабинета он временами слышал методичные шаги роботов-охранников. Кроме них, вероятно, в здании были и охранники-люди, но они явно не увидели его, а в кабинете Кардифф был вообще в безопасности. Из коридора не было видно, что двери кто-то вскрывал.

Открыв массивную дверцу сейфа, Кардифф уставился на кучу документов внутри — секретные папки «Шахт Венеры». Это и было целью его поисков, это были доказательства, с помощью которых Кардифф должен разбить одним могучим ударом прогнивший картель.

С торжествующей улыбкой он полез вверх, чтобы забрать папки.

— Лучше не вынимайте оттуда руки, — раздался позади него холодный голос.

Кардифф обернулся, поняв, что, должно быть, все же поднял тревогу. Его ослепили сразу три ярких фонаря. Он прикрыл руками глаза и попытался сквозь пальцы увидеть, кто стоит перед ним.

Но пока он щурился, его схватили чьи-то сильные руки. Он отшвырнул их и почувствовал, как его кулак врезался в чье-то лицо, затем его принялись обертывать длинной веревкой, связали и оставили беспомощным.

Зрение восстановилось через несколько секунд, но к тому времени Кардифф был надежно связан. Он увидел, как человек, не ниже его самого, стоит над ним с холодной, злорадной усмешкой в глазах, сжимая в правой руке бластер. Очевидно, он был тут главным. Двое других держали Кардиффа с двух сторон и были одеты в форму охранников.

— Разрешите представиться, — сказал высокий. — Меня зовут Канбек, В.К. Канбек. Могу я спросить, кто вы такой и какие у вас дела в моем личном кабинете в этот час... или в любое иное время суток?

Кардифф напрягся. Это был Канбек, легендарный Канбек, глава картеля!

— Меня зовут Смит, — язвительно сказал он в ответ. — Джон Смит. Я проходил мимо и думал заглянуть сюда на минутку и закусить. А вы возражаете?

Канбек глухо рассмеялся.

— Очень смешно, мистер... Смит. — Он сделал шаг вперед и ударил открытой ладонью Кардиффа по щеке. — Но мне не хватает юмора в подобных делах. Поэтому я вынужден заставить вас сказать мне, кто вы такой?

— Наверное, вынуждены, — заявил Кардифф. — Тогда начинайте.

— Отлично. Сначала обыщи его, Джордж.

Охранник с правой стороны Кардиффа сунул руку ему в карман и достал бумажник. Канбек нетерпеливо схватил его и просмотрел содержимое, затем его глаза широко открылись от удивления.

— А нам попалась жирная дичь, — сказал он. — В роли грабителя выступает сам сенатор Кардифф! Интересно, что скажет на это Сенат? — Он сунул бумажник Кардиффа себе в карман и кивнул правому охраннику. — Это даже лучше, чем я мог и мечтать. Зверь сам бежит на ловца.