Роберт Силверберг - И рушатся стены [сборник]

Он отвернулся от реки и взглянул на пылающее в ярком синем небе солнце. И тут внезапно с дерева к нему метнулась черная смерть.

Хендрикс успел узнать ее. Пантера, черная, гладкая, движущаяся с легкой грацией машины для убийств. Он отшатнулся от яростного зверя, чувствуя мускусный запах убийцы.

Затем к его горлу потянулись когти. Горячие уколы красный боли пронзили его.

— Нет! Нет! — завопил Хендрикс, пытаясь оторвать от себя зверя. — Это не может быть по-настоящему! Да отвали ты от меня!

И в этот момент Африка исчезла.

— Вторая сцена, — раздался возле его уха прежний мягкий голос.

Он снова был один, в незнакомой комнате. В женском будуаре, подумал он. На широкой манящей постели лежало атласное покрывало, туалетные столики были уставлены парфюмерией и косметикой.

Позади Хендрикса открылась дверь. И вошла женщина.

Он никогда не видел ее прежде. Высокая, одетая лишь в легкое неглиже, едва скрывающее ее длинные гладкие ноги и твердые груди. Она была квинтэссенцией всего, что он когда-либо хотел в женщине. Она пробудила его желание, которое оставалось мертвым почти двадцать лет.

— Привет, — сказала она, и голос ее дрожал, словно от боли. — Я так долго ждала тебя, Пол Хендрикс.

Откуда она знает мое имя? Как...

Затем Хендрикс перестал задавать вопросы. Скользящим движением женщина оказалась рядом с ним и стояла, глядя ему прямо в глаза. Груди ее мягко поднимались и опадали. Она была почти такой же высокой, как и он. Он ощутил заманчивый запах ее духов.

— Идем, — сказала она, беря его за руку, и повела кровати.

Хендрикс нахмурился.

— Но моя жена... — пробормотал он, чувствуя себя семнадцатилетним идиотом, когда произносил эти слова.

— Твоя жена сейчас тоже счастлива. Иди же ко мне, Пол.

И она притянула его к себе...

Казалось,прошли часы. Внезапно Хендрикс почувствовал, как чья-то рука грубо трясет его, пробуждая.

Он повернул голову. Перед кроватью стоял незнакомец в уличной одежде, с угрозой, горящей в глазах.

— Кто этот мужчина, Луиза? — спросил он.

Широко раскрытые глаза женщины забегали по сторонам.

— Но... Я не ждала тебя до...

— Разумеется, не ждала! — прорычал незнакомец.

Хендрикс с ужасом смотрел, как он вытаскивает из кармана пистолет. Черное дуло ствола, казалось, глядело Хендриксу прямо в глаза. Палец дрогнул на спусковом крючке.

— Третья сцена, — послышался мягкий голос.

Он стоял, держа в руках сетку и какое-то странное трехзубое копье. В уши ему ударил рев огромной толпы. Хендрикс заморгал, приглядываясь к новой иллюзии, и понял, что стоит на поле громадного стадиона. Со всех сторон на него глядели странно одетые люди.

Боже правый, подумал он. Это же Колизей!

И успев лишь подумать об этом, он увидел, как на него по окровавленному песку надвигается противник. Это был смуглый, широкоплечий человек в кожаной тунике, с толстым, коротким мечом.

Мечник против сетеносца. Это была смерть, только смерть.

Хендрикс достаточно знал историю, чтобы понять, что от него ожидается. Он должен был закутать противника в сеть и заколоть его трезубцем, прежде чем острый меч вонзится ему в сердце. Это было не такое уж и равное состязание, но при надлежащей ловкости...

Меч блеснул на солнце, высоко вздымаясь вверх. Хендрикс отчаянно парировал удар рукояткой своего трезубца и закрутил в воздухе сетку. Меченосец засмеялся и отпрыгнул назад.

Хендрикс двинулся на него. Рев толпы стал оглушительным. Он осторожно развернул сеть, готовясь к следующему броску. В ногах и бедрах пульсировали уже утомленные мышцы.

Мечник, улыбаясь, опять ловко увернулся. Выглядел он уверенно. Хендрикс снова шагнул вперед.

И внезапно мелькнул меч. Это была молниеносная атака. Хендриксу удалось поднять трезубец, чтобы парировать удар, но при этом его рука онемела, и он выронил свое оружие. Весело смеясь, его противник пинком отшвырнул трезубец далеко по арене и двинулся вперед с мечом.

Хендрикс знал, что ему остается. Он опустился на колени перед наступающим мечником и посмотрел на зрителей.

Мечник тоже кивнул, поднял меч и, держа его над головой Хендрикса, поглядел на большой помост. Хендрикс тоже поднял взгляд.

Большие пальцы были опущены. Симпатичненько, еще успел подумать он.

Меч начал опускаться.

— Четвертая сцена, — раздался голос.

Он безумно, со скоростью ста пятидесяти миль в час, мчался в хлипкой, маленькой гоночной машине по треку в Индианаполисе. Земля летела во все стороны.