Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Ты можешь определить кратчайший путь из туманности, Грэг? – хрипло спросил он. – Может, нам стоит попытаться повернуть назад?

Грэг склонился над электроскопами, изучая их показания, а затем несколько секунд стоял в глубокой задумчивости.

– Поворачивать назад было бы рискованно, – резко сказал он. – Мы так глубоко забрались в туманность, что наши мозги сгорели бы раньше, чем мы смогли бы выбраться. Я подсчитал, что туманность имеет неправильную яйцевидную форму и что мы находимся ближе всего к ее северо-восточной оконечности. Держи курс в этом направлении.

Капитан Будущее поспешно изменил курс «Кометы». Неестественная ясность сознания начала меркнуть перед наползающей волной тьмы, с которой они отчаянно боролись.

Невероятная скорость, с которой Курт вел корабль через туманность, грозила катастрофой. Не было времени прислушиваться к зловещим сигналам датчиков. Его темнеющий разум чувствовал, что им угрожает еще большая опасность уничтожения. Внезапно корабль вырвался из туманности в черную пустоту космоса. Астронавты оказались на берегу гигантского моря света. И сила, которая разрушала их разум, теперь исчезла.

– Слава космическим богам, что мы выбрались оттуда! – выдохнул Капитан Будущее. – Хотя я больше не чувствую себя таким ментальным гигантом, – он посмотрел на Грэга. – Если бы это не сделало тебя гигантом-сверхчеловеком, Грэг, нам бы пришел конец. Мы бы никогда не выбрались вовремя.

Грэг казался чрезвычайно довольным тем фактом, что в течение короткого времени его разум был самым блестящим из всех четырех.

– Это пустяки, шеф, – торжественно прогудел он. – Просто так случилось, что мой мозг более приспособлен к обучению, я думаю.

– Послушай этого большого сына консервной банки! – выпалил Отто. – Теперь он будет думать, что он великий гений, о котором никто не подозревает.

– Ты что, шутишь? – возразил Грэг андроиду.

Пока он говорил, Капитан Будущее резко замедлил скорость «Кометы», так как они углубились в область больших скоплений. Перед ними, простиралась область, где, словно тяжелые шары, перекатывались звезды, за которыми тянулись хвосты в триллионы миль – хвосты, которые выделялись на фоне темного, задумчивого космического облака. Необъятность этих звездных джунглей заставила замолчать даже бесстрашных Людей Будущего. Невыразимо величественным и торжественным казалось это переполненное звездами сердце вселенной, куда они столь дерзко проникли. Прошло немало времени, прежде чем Курт Ньютон заговорил:

– Итак, мы достигли той области вселенной, где зарождается материя. Но это только первый шаг.

– А где отсюда находится место рождения материи? – поинтересовался Отто.

Курт сверился с компасом. Его дрожащая стрелка указывала влево, глубже в джунгли скоплений звезд, туманностей и звездных потоков, которые забивали все пространство прямо по курсу. Стрелка указывала на огромное мрачное черное облако.

– Место рождения должно скрываться где-то за этим облаком, – задумчиво произнес Курт. – Проверь показания наших приборов, Саймон.

Мозг использовал усовершенствованный старый счетчик Гейгера, чтобы проверить интенсивность космического излучения.

– Сильно сказано, – заметил он. – Мы, должно быть, ближе к месту зарождения материи, чем я думал, Курт серьезно кивнул.

– Теперь мы должны держаться начеку. Мы не знаем, что мы собираемся найти, но мы знаем, что сокрыто в центре непостижимых космических сил.

Капитан Будущее направил «Комету» вперед по курсу, указанному дрожащей стрелкой космического компаса. Несколько часов они кружили над пылающим берегом гигантской туманности, двигаясь с постоянной скоростью, превышающей сотню световых скоростей.

Нервное напряжение охватило Курта – такого он никогда раньше не испытывал. Не только ошеломляющее величие огромных звезд и мрака вокруг вызывало это чувство. Капитан Будущее знал, что они быстро приближаются к таинственному месту их поисков, к так называемому месту рождения материи, которое было ядром всей вселенной.

На что он был похож, на тот неведомый источник творения, где новая материя для вселенной каким-то непрестанным образом создавалась из излучения? В чем же был секрет этого чудесного природного явления? И могли ли астронавты надеяться разгадать самую сокровенную загадку космоса? В течение многих часов они летели сквозь, казалось бы, пустое космическое пространство к огромному черному космическому облаку. Космический компас всегда указывал на него. Облако громоздилось здесь, среди толпящихся звезд и туманностей, подобно огромному задумчивому владыке устрашающего эбенового величия, простираясь по меньшей мере на двадцать миллиардов миль в пространстве. Удивительно, но сигналы тревоги зазвучали снова. Быстрая проверка приборов показала Курту и Мозгу, что по мере того, как они летели вперед, пространство становилось все гуще заполнено струящейся космической пылью.