Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

– Хозяин, пора вставать! Только что получено сообщение с разведывательного крейсера – корианский космический флот направляется к Туну.

Курт вскочил на ноги, его серые глаза широко раскрылись.

– Я мог бы догадаться – Ларстан не даст нам времени укомплектовать тунианские корабли новым оружием.

Остальные уже поднимались. Весь дворец правителя был охвачен нарастающим шумом.

Снаружи большого здания доносился рев космических кораблей, торопливо садящихся или взлетающих. Хол Джор ликовал, его красное лицо пылало.

– Ха, это то, на что я надеялся! Если мне дадут крейсер, я покажу Ларстану, как сражается антарианец.

Астронавты вооружились протонными и атомными пистолетами. Они составляли внушительную группу, торопливо спускаясь по лестнице вслед за Капитаном Будущее.

В большом мраморном зале собрались туниане.

Кволок стоял среди небольшой группы высших офицеров. На старом правители был внушительный шлем с гребнем, на поясе – огненный прут. Его бородатое лицо пылало от возбуждения, когда он приветствовал Курта Ньютона.

– Это судьбоносный день как для Ларстана, так и для нас! – воскликнул он.

– Аудио-сообщение пришло час назад с одного из наших кораблей-разведчиков, направляющихся к Кору. Враги приближаются на полной скорости.

– Сколько кораблей и в каком расположении? – быстро спросил Курт.

– Весь их флот в боевом строю, а впереди отряд быстрых разведчиков – ответил тунианский правитель. – Они держат курс прямо на Тоун.

– Я уже вызвал все наши патрульные крейсера на рандеву с остальными силами в миллионе миль от Туна. Там мы дадим бой.

Тирия схватила Курта за руку. Тунианская девушка была стройной, воинственной, с коротким огненным жезлом на поясе, ее глаза сияли.

– Я полечу на флагманском корабле моего отца! – воскликнула она. – Ты отправишься с нами?

– Мы возьмем нашу «Комету», – ответил Курт. – Кволок, Хол Джор, Бер Дэл и Ки Иллок – астронавты с огромным стажем. Если бы вы могли дать им корабли…

– Каждый из них будет командовать одним из наших лучших кораблей, – ответил Кволок. – Мы можем использовать их знания, потому что между Туном и Кором никогда не было космических сражений такого масштаба.

К правителю подбежал офицер.

– Все патрульные крейсера доложили о прибытии на место встречи.

– Хорошо, мы выступаем! – воскликнул Кволок. Он первым направился к выходу.

Взошло багровое солнце, и его яркие лучи ударили в лицо астронавтам, когда они вышли из дворца. Толпа туниан собралась на площади перед дворцом. Они приветствовали своего правителя и его дочь радостными криками, когда те направились к королевскому флагману. На площади стояли корабли – иглообразные боевые крейсера туниан с мрачными батареями огненных стержней вдоль бортов. Кволок передал три крейсера Холу Джору, Ки Иллоку и Беру Дэлу, и три звездных капитана поспешили принять новые команды. Тунианский правитель остановился у люка своего корабля, чтобы сказать последнее слова Капитану Будущее.

– Установите ваш аудио-передатчик и приемник на эту частоту, – сказал он, передавая Курту цифру. – Это наша секретная волна, которая позволяет нашим кораблям общаться друг с другом так, чтобы кориане не могли подслушать. И оставайтесь рядом с моим флагманом – я рассчитываю, что ваш опыт поможет нам.

Затем Кволок сделал почтительный жест в сторону восточной части неба.

– А теперь молись наблюдателям, чтобы сегодня нам улыбнулась удача.

Из города Кор в красное солнце поднялись две сотни боевых крейсеров Туна. В Т-образном строю они неуклонно летели вперед. Во главе флота двигался флагман Кволока, легко узнаваемый по знакам отличия на носу. Следом за ним тянулась «Комета».

Загорелое лицо Курта казалось серьезным, когда он замер в кресле пилота.

– Они хорошо действуют, – пробормотал он, оглядываясь. – Но эти туниане никогда раньше не участвовали в настоящих боевых действиях флота. Это их построение вокруг одного центрального командования ошибочно. В центре должны быть лишь командиры для удобства и быстроты в тактическом управлении подразделениями.

Отто пожал плечами.

– Так в чем же разница? У корианцев опыта не больше, чем в настоящих космических сражениях.

– Нет, но Ларстан и Ужур – хитрые дьяволы, которые хорошо планируют свои действия, – пробормотал Курт. – Кроме того, они имеют численное превосходство и обладают инициативой.

Они летели сквозь сверкающую дымку в направлении зеленой искры, которая была звездой Кора. Позади них красное солнце Туна – капля крови, висящая на ужасающем фоне огромного, окутанного дымкой вращающегося пламени… Из динамика донесся голос Кволока, приказывающий флоту остановиться и выстроиться в полый куб. Они поменяли строй. Затем они подождали, пока патрульные крейсера доберутся до места встречи. Капитан Будущее внимательно вслушивался в сообщения, постоянно поступавшие с тунианских крейсеров-разведчиков, которые отступали перед наступлением флота Ларстана. Они доложили, что корианская армада все еще сосредоточена в плотной массе и движется на максимальной скорости к Туну.