Эдмонд Гамильтон - По ту сторону звезд [litres]

Тонкая шеренга планетной полиции тщетно пыталась удержать их. Венерианский командир офицеров выглядел очень обеспокоенным. Он не мог приказать своим людям применить ружья против этих людей. Такой поступок привел бы к всепланетному бунту. И все же, если полиция не подавит этот мятеж, приказы Правительства Системы отныне будут игнорироваться.

– Меркуриан, послушайте меня! – крикнул он, обращаясь к обезумевшей толпе. – Вы не можете этого сделать. Решение Правительства Солнечной системы…

Его отбросило в сторону, как соломинку. Толпа высыпала на летное поле, стремясь уничтожить корабли.

В это время один человек подбежал к транспортным кораблям с другой стороны, от больших атмосферных установок к западу от космопорта. Он добрался до кораблей первым и, подпрыгнув, заскочил на борт одного из судов, а потом повернулся лицом к приближающейся толпе.

Он выглядел поразительно – высокий, крепкий молодой, он был в сером костюме на молнии. Его рыжие волосы купались в яростном блеске «заходящего» солнца. Эти рыжие волосы выдавали в нем землянина.

– Меркуриане, вы хотите, чтобы ваши жены и дети умерли? – воскликнул он чистым, звонким голосом.

Этим вопросом он привлек внимание толпы. Все мятежники были мужьями и отцами. Они остановились, глядя на высокого бесстрашного землянина.

Они увидели молодого человека, чье загорелое красивое лицо носило отпечаток мощного интеллекта, чьи ясные серые глаза обладали искренностью и магнетизмом.

– Вы хотите, чтобы ваши семьи умерли от удушья и жажды? – настойчиво повторил рыжеволосый молодой землянин. – Это то, что произойдет, если вы остановите миграцию, проходящую по распоряжению Правительства Солнечной системы. На Меркурии не хватит ни воздуха, ни воды для всех вас. Самые слабые из вас, старые и очень молодые, умрут первыми.

Тан Табар, поднявший мятеж, ответил:

– Почему это должно случиться? Искусственная атмосфера-растения работают так же, как и всегда в прошлом!

Высокий молодой землянин энергично замотал головой.

– Растения гибнут, потому что почва истощена. Вы все знаете о странной проблеме Меркурия, – ответил рыжеволосый. – Вы знаете, что эта маленькая планета имеет такую малую массу и такую низкую скорость выхода молекул воздуха, что ее атмосфера постоянно пытается рассеяться в пространстве. Этот процесс был уравновешен растениями, которые производили воздух и воду синтетически из минеральных оксидов. Но теперь запасы доступных оксидов на этой планете истощились… Привозить оксиды с других планет нецелесообразно. Все космические корабли в Солнечной системе не могли принести достаточный объем оксидов. Поэтому единственный возможный в настоящее время путь – переселение части вашего населения на Ганимед до тех пор, пока не будет найден способ увеличить искусственное снабжение Меркурия воздухом и водой. Тогда вы все сможете вернуться домой.

– Откуда мы знаем, что Правительство Солнечной системы когда-нибудь найдет такой способ? – спросил один все еще мятежный меркурианин.

– Он направляет все свои силы на решение этой проблемы, – серьезно заверил землянин. – Мы найдем способ. Я обещаю вам, что не успокоюсь, пока не найду средства пополнить истощенную атмосферу и гидросферу Меркурия.

– И кто же ты такой, чтобы твое обещание что-то значило для нас? – скептически поинтересовался один из мятежников.

Высокий молодой землянин ответил просто:

– Меня зовут Курт Ньютон. Некоторые из вас, возможно, знают меня под другим именем – Капитан Будущее.

– Капитан Будущее!

Низкий крик удивления прокатился по толпе бунтовщиков. Они смотрели на человека, чья высокая фигура черной тенью вырисовывалась на фоне огромного пылающего Солнца.

Капитан Будущее был одной из величайших тайн Солнечной системы. Все слышали о нем, но мало кто его видел. Все повторяли истории о его невероятных подвигах как ученого, как космического путешественника, как самого дерзкого из всех астронавтов.

Все знали его имя и имя трех странных Людей Будущего, которые были его товарищами. Но, вероятно, никогда еще столь многочисленная толпа не слышала, чтобы Капитан Будущее назвался своим настоящим именем. На мгновение их отчаяние сменилось изумлением. И Курт Ньютон быстро воспользовался этой возможностью.

– Я прибыл на Меркурий по просьбе Правительства Солнечной системы, чтобы попытаться найти способ возродить его опустошенную атмосферу, – продолжал он. – И я найду способ! И когда я это сделаю, Меркурий снова будет жить, и вы все сможете вернуться сюда. А до тех пор, – быстро продолжал он, – вы должны подчиняться приказам Правительства. Те из вас, кого выбрали для переселения, должны отправиться на Ганимед. Вы и ваши семьи будете там в безопасности, пока не сможете вернуться на Меркурий.