Клиффорд Саймак - Принцип оборотня (сборник)

– Кто вам сказал?

– Некто по имени Кейз или Прингл, – ответил Саттон. – Они пытались заполучить мою книгу для вашего издательства.

– Кейз и Прингл на задании, – несколько озадаченно пробормотал Тревор. – Должны со дня на день вернуться…

– Они не вернутся, – резко сказал Саттон.

– Вы убили их, – без особого удивления выговорил Тревор.

– Если быть до конца точным, то сначала они пытались убить меня. Но это не так просто.

– Поверьте, Саттон, я такого приказа не давал. Это не входило в мои планы.

– Зато в их планы входило. Они были не прочь продать мой труп Моргану.

Наблюдая за физиономией Тревора, Саттон подумал, что его невозможно ничем удивить. Адамс номер два. Даже в лице не изменился.

– Ну, убили так убили, – спокойно сказал Тревор. – Меньше хлопот.

Он запустил очередной шарик в чернильницу.

– Вернемся к нашим баранам, – предложил он как ни в чем не бывало. – Итак, нет ничего нелогичного в том, что корпорация может планировать на миллионы лет вперед. Существует определенная система, в рамках которой может непрерывно осуществляться некий проект, хотя персонал, ответственный за его выполнение, будет периодически меняться.

– Подождите минуточку, – прервал его Саттон. – Корпорация действительно существует или вы мне здесь, извините, сказки рассказываете?

– Существует, существует. И я ее возглавляю. Она движима различными интересами, и престиж наш со временем будет еще выше.

– Надо понимать, что идея исключительной судьбы немало добавила бы к вашей популярности?

Тревор кивнул:

– Вот это уже разговор! Эта идея – товар. А у товара, как известно, есть цена.

Саттон покачал головой:

– Непонятно, что из этого можно выторговать!

– Три вещи как минимум, – без запинки отчеканил Тревор. – Власть – во-первых; могущество – во-вторых; знание – в-третьих. Власть, могущество и знание Вселенной. И только для человека, как вы понимаете. Исключительно. Для таких людей, как вы и я. Главное, безусловно, знание. Знание, умножаемое, управляемое и координируемое, оно укрепит и власть, и могущество и даст нам новые знания!

– Это сумасшествие какое-то! – воскликнул Саттон. – Послушайте, Тревор. Вы и я – мы превратимся в прах, да что там мы – не только мы, вся наша эпоха будет забыта еще до того, как ваша задача будет выполнена!

– Позволю себе напомнить вам о существовании корпорации, – невозмутимо парировал Тревор.

– Да помню я про корпорацию, – не в силах сдержать раздражение, повысил голос Саттон. – Но я рассуждаю как человек, как любой нормальный человек.

– Ну хорошо, давайте все рассмотрим как нормальные люди, – согласился Тревор. – Настанет день – и человек покорит Вселенную, и тогда миллиарды миллиардов других существ, других форм жизни будут служить ему, человек станет обладателем бессчетных богатств, удивительных знаний, о которых ни вы, ни я не можем даже мечтать.

Саттон молча слушал.

– И вы, Саттон, единственный человек, который стоит у нас на пути. Вы один мешаете осуществлению планов, рассчитанных на миллион лет!

– Вам нужна судьба, – пожал плечами Саттон. – А судьба не принадлежит лично мне.

– Вы человек, Саттон, – доверительно сказал Тревор. – Вы же человек! И я говорю с вами от имени людей.

– Судьба, – ответил Саттон, – принадлежит всему живому. Не только людям, но любым формам жизни.

– Не обязательно, – сказал Тревор. – Вы единственный, кто знает об этом. Вы единственный, у кого есть факты. Вы можете все обернуть так, что обладателями исключительной судьбы станут люди, вместо того чтобы одаривать ею ползучую, летучую, квакающую тварь только потому, что она живая!

Саттон молчал.

– Одно только ваше слово, – тихо сказал Тревор, – и дело сделано.

– Она не сработает, – так же тихо ответил Саттон, – эта ваша система. Подумайте только о бесконечности времени, пространства, о тысячелетиях, которые, несмотря на бешеные скорости современных звездолетов, потребуются, чтобы преодолеть просторы Вселенной. Даже до ближайшей галактики безумно далеко, не говоря уже об остальных!

– Вы все время забываете о том, – вздохнул Тревор, – что я вам говорил насчет умножения знаний. Дважды два – четыре, друг мой. А будет гораздо больше, чем четыре. При нормальной работе будет в тысячи раз больше, чем четыре.

Саттон медленно покачал головой.

Он понимал: Тревор прав. Знания и техника развиваются именно так.

– Одно ваше слово, – уговаривал Тревор, – и война во времени закончится. Только одно слово, и безопасность человечеству будет гарантирована навечно. Человечеству не нужно ничего, кроме знаний, которые вы можете ему дать.