Клиффорд Саймак - Принцип оборотня (сборник)

Комната стала родной, Розовый уже был другом, а далекие звезды не казались чужими; завывания пустынного ветра звучали, как с детства знакомая колыбельная.

Он не сразу понял, что рассказы о далеком и давнем уже прекратились и он слушает только ветер.

Он потянулся, как после сна, и существо сказало:

– Мы отлично провели время. Не помню, чтоб я когда-либо получал столько удовольствия.

– Подожди, – попросил Блэйн, – еще один вопрос…

– Насчет экрана не беспокойся. Я его убрал. Теперь тебя никто не выдаст.

– Я не о том. Я про время. Я – то есть мы – каким-то образом управляем временем. Дважды это спасло мне жизнь…

– Знание у тебя. В твоем разуме. Надо только найти его.

– Но ведь время…

– Время, – сказал Розовый. – Что может быть проще времени!

Блэйн долго лежал, наслаждаясь чувством тела, – у него опять было тело. Он ощущал прикосновение воздуха к коже, теплую влагу, выступившую на руках, лице и груди.

Он уже не был в голубой комнате, потому что там у него не было тела, и потом исчез шелест пустынного ветра. Вместо этого он слышал равномерное хриплое всхлипывание. Густой, резкий запах антисептики наполнял ноздри, горло, легкие.

Медленно, готовый тут же закрыть глаза при первой необходимости, Блэйн поднял веки. И не увидел ничего, кроме безразличной белизны потолка.

Голова его лежала на подушке, под ним была простыня, а сам он был одет в накрахмаленную рубашку.

Он повернул голову и увидел рядом другую кровать, на которой лежала мумия.

«Что может быть проще времени», – сказало существо из другого мира. Оно собиралось рассказать ему о времени, но он не смог остаться еще, чтобы дослушать.

Мумия на соседней кровати была полностью замотана бинтами, и только на месте ноздрей и рта оставались отверстия. Мумия дышала, и каждый вздох сопровождался всхлипыванием.

Белые, как потолок, стены, кафельный пол, стерильность обстановки не оставляли сомнений относительно того, куда он попал.

Блэйн лежал в больничной палате рядом с хрипящей мумией.

Страх волной накатил на него, но Блэйн не шевелился, давая страху прекратиться и схлынуть. Потому что, даже испытывая страх, он чувствовал себя в безопасности. По какой-то причине – он не мог вспомнить, по какой, – Блэйн был уверен, что ему ничто не грозит.

Где же он был, подумал Блэйн, до голубой комнаты? Он мысленно вернулся в прошлое: овраг за городом, ручей, ивняк…

В коридоре послышались шаги, и в палату вошел человек в белом халате.

Он остановился в дверях и поглядел на Блэйна.

– Пришел в себя наконец, – сказал доктор. – Как себя чувствуешь?

– Неплохо, – ответил Блэйн. Он и в самом деле чувствовал себя отменно. Что же он здесь тогда делает? – А где меня подобрали?

– А раньше с тобой это случалось? – вместо ответа задал вопрос доктор.

– Что «это»?

– Потеря сознания. Кома.

– Что-то не припомню, – покачал головой Блэйн.

– Можно подумать, что ты стал жертвой заклинания.

– Колдовство, доктор? – засмеялся Блэйн.

– Ну, я в это не верю, – скривился кисло врач. – Хотя кто знает? Больные иногда думают так.

Он подошел к Блэйну и сел на край кровати.

– Меня зовут доктор Уитмор, – сказал он. – Ты здесь уже два дня. Мальчишки охотились на кроликов, залезли в кусты и там нашли тебя. Они решили, что ты мертв.

– А что со мной?

– Не знаю, – покачал головой Уитмор.

– У меня нет денег, доктор. Я не смогу заплатить.

– Это не самое главное, – успокоил его доктор. – Правда, я хотел спросить. При тебе не нашли никаких документов. Ты помнишь, как тебя зовут?

– Конечно. Шепард Блэйн.

– А где ты живешь?

– Нигде. Болтаюсь, где придется.

– А как ты попал в этот город?

– Не помню. – Блэйн сел на кровати: – Доктор, я зря занимаю койку.

– Лучше бы ты полежал еще. Надо сделать несколько анализов…

– Не хочу причинять вам беспокойство.

– Дело в том, – признался Уитмор, – что я никогда не сталкивался с подобным случаем. Я был бы признателен, если бы ты задержался. Мы не нашли никаких отклонений, когда тебя привезли. Чуть замедленный пульс. Несколько поверхностное дыхание. Температура на пару градусов ниже обычной. И все. Остальное в норме. Кроме того, что ты был без сознания. Пробудить тебя ничем не удалось.

– Вот кому не повезло, – Блэйн кивнул в сторону мумии.

– Дорожное происшествие.

– В наше время это редкость.

– Да и обстоятельства необычные, – пояснил доктор. – Он вел старый фургон. На полном ходу лопнула шина. И прямо на повороте над рекой.