Валерий Брусков - Рубеж

…Скорынин содрал с себя цепкие датчики ошалевшего диагноста и стал одеваться.

— То же самое… — сказал он с каким-то беспросветным отчаянием в голосе. — Вот ведь влипли, так вляпались! Значит, тебе теперь двадцать три, а мне — двадцать пять…

— А может, наш анализатор сдрундил? — предположил Гопкинс, в котором кровь уже начала закипать.

— Скорее уж — мы с тобой! — Скорынин выключил ошеломлённую аппаратуру. — Он сообщает одно, а нам мерещится другое. И глаза наши тоже врут?! Нет, вероятнее всего, это законы Природы.

— Это, конечно, пиггство с их стороны…

— Согласен, — сказал Скорынин. — Свинство чистейшей из вод! Выходит, дальние межзвёздные перелёты накрылись ба-а-альшущей пустой кастрюлей. Что бы было, если бы мы с тобой летели не на двадцать два светогода, а на целых шестьдесят?..

— Два сушёных сперматозоида… — тут же подсчитал в уме Гопкинс. — Вот было бы смеху! Они бы не дождались сеанса связи с нами, автоматика вернула бы корабль обратно, а экипажа в нём нет, хотя посадок на планеты и не было…

— Огорчительно весьма, — сказал Скорынин. — А сколько надежд все возлагали на межпространственный прокол! Вообще, ерунда какая-то получается! Чушь голимая! Запускали же автоматы и животных, как это они проглядели самое главное?!

— Да перестань ты! — отмахнулся Гопкинс. — Будто не знаешь, как это делается! Суть, по-видимому, не в обратном ходе Времени, а в реверсе внутренних процессов биологических систем. Да, запускали много чего, но техника, скорее всего, ничего не зафиксировала, а животных в целях экономии и средств посылали на малые расстояния, чтобы лишь убедиться в безопасности таких полётов. Спешка… Спешка… Поскорее нужны результаты, чтобы срочно запихать в корабль людей! Срочно, ибо световые скорости себя изжили, а долго топтаться на месте человечество не желает! Физически живые объекты возвращались здоровыми, а на сдвиг биологического возраста их, по всей видимости, никто и не проверял.

— Доигрались, практики — теоретики… — едко сказал Скорынин. — Хотели, как лучше, а вышло как?.. Как…

— Хотели добиться успеха в одном, а получили его в другом, — сказал Гопкинс. — Путь в дальний Космос оказался дорогой к биологическому бессмертию человека, как вида!

— А как же мечта о далёких мирах? — с грустью спросил Скорынин, которого волновало совсем другое. — Теперь, значит, на дальние расстояния только роботы, а мы — лишь на субсветовых?..

— Придётся как-то комбинировать: часть полёта в одном режиме, а часть — в другом.

— А у нас с тобой нет субсветового двигателя, — проворчал Скорынин. — Только планетарный и для гиперпрокола…

— Что ты этим хочешь сказать? — Гопкинс удивлённо уставился на командира.

— Я хочу не сказать, а лишь деликатно спросить… — Скорынин взъерошил свои уже почти мальчишеские тёмные вихры. — Как мы теперь будем возвращаться домой, и кем, малыш?..

Годы берут не только своё, но и чужое…