Клиффорд Саймак - Игрушка судьбы [litres]

– Где Хух? – спросила Сара.

– Рыщет где-то. Он у нас беспокойный… А не вздремнуть ли вам, Сара?

– А вы будете сидеть, охраняя мой сон?

– Я не такой Ланцелот, каким выгляжу, и разбужу вас, чтобы тоже соснуть, – можете не сомневаться…

– Хорошо, чуть позже… Вы заметили, капитан, что эти стены из камня?

– Заметил – ну и что?

– Они не такие, как в городе. Камень – натуральный… Я в этом совершенно не разбираюсь, но он выглядит как гранит… А как вы думаете, из чего сделан город?

– Уж не из камня, – сказал я. – Это какой-то искусственный материал, химия. Его атомы сцеплены так, что никакая сила их не разорвет. Даже выстрелом из лазерного ружья не поцарапать этой дряни.

– Знаете ли вы химию, капитан?

Я покачал головой:

– Не настолько, чтобы это бросалось в глаза.

– Так вот. Те, кто построил это здание, не строили город. Они жили гораздо раньше.

– Кто знает… Мы же понятия не имеем, как давно стоит этот город. Мало-мальски заметная эрозия надкусит его через миллионы лет, если она вообще соберется…

С минуту мы сидели молча. Взяв щепку, я пошевелил ею горящие доски. Пламя вспыхнуло с новой силой.

– Ну а что утром, капитан?

– А что – утром?

– Что мы станем делать, когда наступит утро?

– Двинемся дальше, если дерево не будет возражать. Потом найдем кентавров, узнаем, имеется ли у них черепная коробка Роско, заполучив которую…

Сара кивнула в сторону Смита:

– Ну а с ним-то как?

– Может быть, он еще очнется к тому времени. Нет – так забросим его на лошадку. А Тука, если он тоже не собирается выходить из своего транса, я уж как-нибудь расшевелю.

– Но ведь Джордж уже нашел то, что искал!

– Давайте-ка вспомним, кто купил наш корабль и оплатил все счета! Кто потащил сюда Смита! И теперь вы хотите опустить лапки? Остановиться на полпути только из-за того, что какой-то придурок решил сойти на этой остановке?

– Не знаю… – сказала Сара. – Если он…

– Ладно! Давайте оставим его здесь, если он приехал!

– Нет, капитан! – испуганно воскликнула она. – Вы никогда не сделаете этого!

– Почему же?!

– Потому что это было бы бесчеловечно… Вы не повернетесь к нему спиной!

– Но он-то уже повернулся? Получил все, что хотел, – и повернулся…

– Вы уверены, что он получил?

С этими женщинами не соскучишься. Логики – никакой. Только что она мне втолковывала, будто Смит уже завершил свою программу, но стоило мне согласиться – у нее уже другое мнение.

– Я ни в чем не уверен.

– А собираетесь идти дальше и принимать решение за решением…

– Безусловно, – твердо сказал я. – Иначе мы будем сидеть здесь вечно. Ситуация требует действий. Скорее всего, нам предстоит еще долгий путь.

Я поднялся и подошел к двери. Не было видно ни луны, ни звезд. Белизна городских стен едва пробивала темноту. Разглядеть что-то еще было невозможно.

Дерево прекратило свою бомбардировку. Выполнив долг, убрались грызуны. Возможно, это был подходящий момент, чтобы улизнуть отсюда, – а возможно, и нет. Вряд ли темнота что-то значила для дерева, и вряд ли оно видело нас. Чувствовало, скорее… Обстрел закончился, как только дерево поняло, что мы боимся выйти, – и он возобновится, едва мы осмелеем. Могло оно и догадаться о нашей нелюбви к путешествиям в темноте. Идти вслепую действительно не стоило. Кроме того, мы были совершенно вымотаны и нуждались в отдыхе…

– Почему вы отправились с нами, капитан? – спросила Сара, по-прежнему сидя у костра. – Ведь веры в успех у вас не было с самого начала!

Я подошел к ней и уселся рядом.

– Вы забыли о всученных мне деньгах. Причина – в них.

– Только-то? Что-то не верится… Скорее, вы боялись, что никогда больше не вернетесь в космос. И будете пожизненно прикованы к Земле. Эта мысль терзала вас с первой минуты пребывания там.

– По-моему, вы хотите выведать совершенно другое, – сказал я. – А именно – что заставило меня искать убежища на Земле. Вы жаждете узнать, с каким таким преступником вам приходится странствовать. Как же так вышло, что вы не разнюхали все пикантные подробности? Ведь остальное – даже время моего приземления – было вам известно! Ну и шпики пошли. Дармоеды, самые настоящие.

– Я слышала многое, – невозмутимо ответила она. – И не могла определить, где выдумка, а где правда. Но одна из историй, самая нашумевшая, кажется мне подлинной… Скажите, Росс, это был обман? Лучшее надувательство всех времен и народов?

– Не знаю. Рекорды меня не занимают.

– Тем не менее вы вовлекли в это дело целую планету. Хотя – что же еще вовлекать охотнику вашего профиля… Была ли она действительно так хороша, как рассказывают, капитан?