Пирс Энтони - Вар Палка

Что-то еле слышно шевельнулось справа от него. Вар подавил рефлекторное желание отпрыгнуть и направил в сторону звука луч фонаря, защитив от невыносимого света ладонью глаза. Мгновением позже он догадался, что следует сделать, и накрыл рукой пластиковую линзу фонаря — фильтрующийся сквозь пальцы наружу свет превратился в красноватое, ажурное, но терпимое для глаз сияние. Раздвинув пальцы чуть-чуть, Вар выпустил наружу несколько острых как стрелы лучей и направил их вниз, пронзив ими то, что скрывалось в темноте.

Это была крыса — пятнистое создание с глазами-бусинами, с болезненным визгом бросившееся наутек от вонзившегося в ее морду бриллиантового света.

С крысами Вар имел дело и знал, что эти животные никогда не селятся в одиночку. Там, где живет одна, их могут оказаться сотни. А там, где обитают крысы, могут жить и другие хищники. Возможно, очень небольшие — ласки, норки, мангусты, но так же как и крысы — многочисленные. Кроме того, и сами крысы могли быть опасными — Вар знал это на собственном опыте жизни в домах порченых земель.

Вар двинулся быстрым шагом вдоль длинного узкого коридора, направляясь к прямоугольнику двери, смутно выделяющемуся впереди в рассеянном свете фонаря. Ему следовало уносить отсюда ноги прежде, чем сюда сбегутся крысы. Эти твари никогда не прячутся, если у них нет на то причины и им нечего бояться.

За дверью в конце коридора оказалась промежуточная камера и еще одна дверь. Еще одно таинственное и непонятное творение рук Древних!

Открыв следующую дверь, Вар сразу же увидел змею. Большую змею, длиной в несколько футов. Змея, на взгляд Вара, не была ядовитой, но в то же время незнакомого ему и возможно мутировавшего вида. Вар поспешно ретировался и закрыл за собой дверь.

В первой комнате уже собралось несколько десятков крыс. Вар бросился напролом, сверкая лучом фонаря туда, где он собирался поставить ногу — животные поспешно скрывались в какие-то щели. Но за спиной Вара твари вылезали из своих убежищ снова, и их мелкие и острые зубы угрожающе скалились. Крыс было слишком много, и они были опасны. Вероятно, он растревожил отвратительное гнездо этих созданий, и теперь они собирались сражаться за свою территорию.

Вар вылез в окно и спрыгнул в сырость туннеля. Ступни его ног мгновенно погрузились в грязь; возможно, здесь грязь была свежее или, может быть, он просто пробил ее верхнюю засохшую корку. Вар погасил фонарь, подождал немного, пока его зрение восстановится, и зашагал по рельсе назад.

Нужно найти какой-нибудь другой проход. Змея или крысы не остановили бы его, но в подобном месте можно ожидать скопления других животных еще большего числа, которые, если в нише их обитания появится отряд воинов, способны устроить вселенский переполох. В любом случае направление этого туннеля было неверным.

Однако ему не удалось уйти из растревоженного поселения животных так просто. Над его головой бесшумно пронеслось летающее существо. Вар ощутил движение воздуха и с опаской пригнулся. Это летучая мышь — возможно, здесь их были сотни.

Чем же питаются все эти животные? В подземелье не заметно зелени — только мох и разнообразные виды грибков.

Внезапно появились насекомые. Вар услышал, как они начали свою возню, стали подниматься в воздух, покидая миллиарды крошечных гнезд.

Вар испуганно зажег фонарь.

Среди бесчисленных мелких крылатых созданий, устремившихся к свету, замелькали белые мотыльки.

Сердце Вара бешено заколотилось. Теперь ему следует стоять неподвижно — другого способа избежать укуса смертоносных жал этих мотыльков он не знал. Однако в этом тоже была своя опасность. Он должен был двигаться, уходить отсюда, потому что как только его укусит хотя бы пара этих мотыльков, у него останется не более двух часов, чтобы добраться до поверхности, где кто-нибудь сможет ему помочь, прежде чем яд повергнет его в полную и скорее всего смертельную кому. Тем более смертельную, если он упадет в беспамятстве здесь, в туннеле, где его не найдет никто и никогда. Но если его укусит только одно из этих насекомых и он ослабнет, а наверху начнется дождь… или если эти крысы или змеи осмелеют и отправятся по его следу вдоль рельсов…

Но не все белые мотыльки обязательно ядовиты, не все из них принадлежат к мутантам, похожим на тех, что обитают в порченых землях. Эти, в подземелье, казались меньше размером. Возможно, они были безвредны.

Если белые мотыльки ядовиты, то эта дорога закрыта полностью и наверняка. Люди не смогут пройти этим путем, даже если предположить, что туннель все-таки когда-нибудь повернет к Горе. И тогда искать здесь больше нечего.