Вася Неторопливый - Экспресс отправляется в полдень

- Спасибо!

Судя по радостному бегу вприпрыжку, такие чаевые обламывались парнишке редко. Ньют зажег габаритные фонари, вывел быков на трассу и спустя минут пятнадцать постучал по доске спинки:

- Эй, там, в фургоне!

- Чего?

- Вылезайте.

Сима и Колдырь вылезли из фургона. Они выглядели как-то не так. Словно смущались, что ли... Впрочем, их дело.

- Валим?

- Далеко отъехали?

- Порядочно. Огней не видать. Я сейчас чуть приторможу. Прыгайте на ходу.

Было слышно, как Колдырь и Сима покинули транспорт. Ньют закрепил поводья и присоединился к друзьям. Повозка неторопливо удалялась. Рубиновые фонарики мерно покачивались, становясь все меньше. Быки неторопливо брели по хорошо известной им дороге.

- Все, идем спать, - Колдырь махнул рукой - Там вроде местечко есть.

Но перелесок не годился для ночлега: сразу за кустами были видны огни какого-то поселка. С другой стороны было поле, но ночью соваться туда не стоило. Бывали и ловушки на воришек поставлены. А спать хотелось.

- Проклятье! - Сима разочаровано вздохнула.

Ньют задумчиво рассматривал населенный пункт.

- А что? Переночуем там, а? Наверняка над салуном тамошним есть постоялый двор. Только встать надо будет пораньше.

- Нас же будут искать!

- Раз еще нет погони, то уж в поселке точно никто ничего не знает. Пока оповестят... Стоит рискнуть.

Колдырь сдвинул шляпу и почесал затылок:

- В этом что-то есть...

Амазонке, привыкшей жить вдали от людей, эта мысль не понравилась. Негритянка фыркнула:

- Черт с вами! Но если хоть что-то пойдет не так - я начну палить во все что движется.

Ньют кашлянул, помялся и тихонько сказал.

- А тебе придется вообще отдать оружие, Сима.

- Что-о-о?

- И завязать на поясе шнурок, как низшей.

Во мраке ночи движений видно не было, но звук вынимаемого из ножен клинка расслышали и Ньют, и Колдырь. Девушка разозлилась. Сомневаться в ее умении управляться с оружием не стоило, поэтому Ньют, чуть повысив голос, сказал:

- Сима, это просто чтоб пройти! У нас нет вариантов!

- Ладно! - в голосе негритянки чувствовалась сдерживаемая ярость. - Черт с вами! Но если что не так...

- Не сердись. Пойдем?

- Идем, идем! Только заткнитесь оба, пока я кого-нибудь не пришибла. Нож не отдам, и не уговаривайте. Спрячу только.

Ньют понял, что перегибать палку и требовать отдать нож точно не стоило.

В салуне по вечернему времени болталась компания каких-то висельников. Небритые и потертые личности, завидев вошедших, замолчали. Повисла гнетущая тишина, нарушаемая только потрескиванием дерева. Сигарный дым повис под потолком грозовым облаком. Бармен тоже с интересом оглядел вошедших и сделал вывод: явно не бедствуют, хотя и пешком. Да еще с низшей, черной как головешка, на поводке. Под одеждой у пришлых угадывалось оружие. Серьезные ребята.

- Привет, путники! Откуда вы так поздно?

Ньют неторопливо подошел к стойке, перекинув поводок Колдырю.

- Из города. Двигаемся к Первому витку.

- Далеко идти...

Намек был понят.

- Пришлось отпустить транспорт. Две низшие сбежали. Ищем. Не видели?

- Нет. Но можно утром спросить у шерифа.

- А переночевать, как я понимаю, тут можно?

- Правильно понимаешь. Две монеты обойдется. Вам с приятелем...

- Это мой брат.

- Тем более. Вам одна комната и низшей одна. Вы ж не собираетесь держать ее при себе всю ночь? А комната для нее с решеткой есть.

Колдырь снял шляпу и шлепнул ей по ноге, выбивая пыль.

- А комната-то хорошо запирается?

- Нормально, замок серьезный. Все как положено. Не сбежит ваша низшая.

Ньют с тревогой посмотрел на Симу. Плечи амазонки напряглись. Девушка даже наклонила голову пониже, чтоб не выказать своей ярости.

- Тогда так и сделаем. Ее запрем, вещи забросим и немножко тут отдохнем.

Ньют положил деньги на стойку. Довольный бармен смахнул монеты и крикнул:

- Машка, гостей устрой!

Из-за портьеры за стойкой возникла угрюмая женщина и повела компанию на второй этаж. Апартаменты были спартанскими. Комната хоть чисто убрана, но кроме пары кроватей, там не было ничего. Второе помещение с решеткой на окне не имело даже кровати. Только матрас на полу. Хорошо хоть, что выделенные номера располагались друг напротив друга. Да и все удобства были рядышком.

- Сейчас белье принесу. Сами там постелите кому чего надо, - буркнула женщина. - И горячую воду налью.

Симу она вниманием не удостоила. Судя по кольцу, статус у дамы хоть небольшой, но был. Скорее всего, один ребенок-девочка. И тетку явно бесила необходимость готовить постель еще и низшей. Поэтому минут через пять она швырнула в комнату две стопки относительно чистого белья. Ньют отдал ключ и одну стопку Симе: