Николай Шелонский - В мире будущего

На другой день они отправились в редакции наиболее распространенных газет, чтобы добиться их содействия и начать борьбу против охватившего страну стремления к войне.

Некоторые, менее распространенные газеты соглашались, но только за очень крупную плату, поместить статьи в желаемом духе. Другие же отказались наотрез на том основании, что подобной выходкой, идущей в разрез с общественным настроением, они повредили бы успеху подписки, подорвали бы прочно поставленное дело.

- Что же мы теперь будем делать? - обратился сэр Муррей к Эллиоту при выходе из редакции «Всемирной газеты», где они получили самый категорический и резко выраженный отказ.

- Остается еще одно средство! - отвечал Эллиот.

- Какое?

- Устроить митинг.

- Но ведь вы говорили, что это невозможно без содействия прессы. Наконец, нужно разрешение.

- Чье?

- Властей, - я не знаю, кого именно…

- Этого не надо: митинги разрешены. Что же касается содействия прессы, то попробуем обойтись без него. Сегодня у нас четверг, назначим митинг на воскресенье.

- Но в мое время воскресенье в Англии считалось днем, в который закрывалось все…

- И теперь торговли и работы в воскресенье нет - именно благодаря этому и можно надеяться, что митинг будет многочислен.

- Где же мы его устроим?

- В Старом Лондоне.

- Но помещение?

- Для этого есть специальные здания, отдающиеся внаймы. Мы возьмем наибольшее из них. Тогда нам не о чем будет заботиться, - общество, отдающее здания, расклеит афиши, сделает публикации, войдет в соглашение с центральной телефонной станцией…

- Это зачем?

- Телефонная станция сделает объявление своим абонентам.

- Но как вы думаете, сколько народу соберется на митинг?

- Благодаря тому что выступите на сцену вы, успех, в смысле многочисленности, можно считать обеспеченным.

- Сколько же человек, по-вашему, отзовется на наше приглашение?

- Не менее миллиона.

- Миллион!.. Вы шутите!

- Нисколько. Вы забываете, что в одном Лондоне до тридцати миллионов жителей…

- Но где же они все поместятся?

- Да ведь мы же снимем специальное помещение…

- Каких же оно размеров?

- А вот вы увидите.

Эллиот подозвал механическую карету, и через четверть часа езды они остановились у подъезда здания, купола которого возвышались высоко над крышами двадцатиэтажных зданий.

- Это и есть помещение для митингов и собраний, - пояснил Эллиот.

- Сколько же человек помещается в этом здании?

- До трех миллионов.

- Но как же можно с ними говорить?

- Я не могу объяснить вам в точности всех приспособлений, устроенных с этой целью, но могу вас уверить, что самый слабый голос вполне отчетливо слышен в самых отдаленных уголках амфитеатра.

Эллиот провел сэра Муррея в контору. Управляющий тотчас выразил готовность уступить здание в распоряжение сэра Муррея, имя которого было уже ему известно.

- Вы можете считать успех обеспеченным, милорд! - сказал он.

- Почему?

- Вами очень интересуются. Какую цену хотите вы назначить за вход?

- Вход будет бесплатный.

- Помилуйте, милорд! Разве вы так богаты?

- А что стоит наем помещения на один день?

- Вы хотите, чтоб расходы были наши?

- Какие расходы?

- По устройству митинга: афиши, телефонные сообщения, газеты?

- Да.

- В таком случае семьдесят пять тысяч фунтов, сэр.

- Плата за вход необходима! - заметил Эллиот.

- Помилуйте, - протестовал Муррей, - кто же тогда поверит искренности и бескорыстию моих намерений?

- По правде сказать, этому все равно никто не поверит.

- Тогда самый митинг не имеет цели.

- Почему же? Это нисколько не помешает успеху: у нас за все берут деньги.

Помимо этих убеждений, сэр Муррей видел, что его наличных средств едва хватило бы на одну уплату за устройство митинга. Волей-неволей ему пришлось согласиться. Плата за вход была назначена в один шиллинг.

- Это ни для кого не будет обременительно! - заметил управляющий. - Но по поводу чего вы собираете митинг?

- Митинг против войны!

- С кем?

- С Россией и Францией!

- Милорд, мне все равно, но то, что вы хотите сделать, повлечет за собой дурные последствия.

- Я так решил.

- Как вам угодно. Но тогда цена за помещение будет сто двадцать пять тысяч.

- Это почему?

- Во-первых, разъяренная толпа поломает мебель и попортит здание, во-вторых, необходимо принять специальные меры для ограждения вашей безопасности.

- Что же может мне угрожать?

- Озлобление массы!.. Вы поднимете страшную бурю вашими речами… Мы не можем допустить, чтобы вы пострадали: это компрометировало бы нашу фирму. Наконец, если вы действительно не ищете прибылей от митинга, то для вас не представляет особенного расчета заплатить лишних пятьдесят тысяч. Зато вы будете в полной безопасности. Согласны?