Николай Шелонский - В мире будущего

Эллиот с удивлением взглянул на Муррея.

- Это случилось уже давно, милорд, - отвечал он, - везде, где существует борьба партий, сильнейшая захватывает власть в свои руки. Ни одна из этих партий не заботится о благе народа: народ для нее - это материал для всевозможных экспериментов, для применения всевозможных теорий.

- Но сам народ?

- Не имеет никакого голоса несмотря на то, что каждая партия первым пунктом своей программы непременно ставит свободу народа.

- Но ведь сумели же устроиться русские, французы?

- Русские не знали политических смут. Со времени заключения тесного союза между Россией и Францией и эта последняя поддалась влиянию своей соперницы, политическая борьба в ней утихла. Оба народа спокойно могли идти вперед, правильно развивая свои силы.

- Но вы не считаете их дикарями?

- Лично я нет. Но другие считают.

- На каком же основании?

- Да потому, что их строй жизни не похож на наш. К этому присоединяется британская гордость. Нам кажется, что лучшего порядка, чем у нас, существовать не может. Да, наконец, если существующий порядок и изменился бы, какая была бы польза? Вместо одной политической партии, власть попала бы в руки другой - началось бы применение другой теории - и только. Кроме того, борьба политических партий портит народную нравственность, положительно развращает народ. К сожалению, мы, как нельзя лучше, видим это теперь.

- В чем же это выражается?

- Во-первых, в том, что теперь нет ничего непокупного. Каждая партия, вербуя своих сторонников, не останавливается ни перед какими средствами: пресса вся продажна так же, как продажна совесть. Народная нравственность падает, и процент преступности, несмотря на все карательные и исправительные меры, возрастает с ужасающей быстротой.

- Суды в Англии остались прежние?

- Что вы хотите сказать этим?

Сэр Муррей спохватился.

- Мне кажется, - отвечал он, - что суд в Англии остался в таком же виде, как и сотни лет назад.

- Не совсем. Наказания увеличены, некоторые деяния, считавшиеся прежде преступлениями, теперь считаются ненаказуемыми.

- Например?

- Да хотя бы злоупотребление доверием. Если я даю вам деньги для определенной цели и вы их присваиваете - ни один суд вас не признает виновным. Мне же ответят: смотри сам. Сегодня, между прочим, разбирается весьма интересное дело в одном из лондонских судов…

- Какое?

- Дело очень просто и не сложно. У вас есть свободное время?

- Сколько угодно.

- Тогда после нашего обеда не согласитесь ли вы зайти в суд?

- С удовольствием.

- Личности преступников не представляют чего-либо особенного, выдающегося. Но отношение к ним общества сочувственно…

- Сочувственно?

- Да. В этом-то и все дело. Они сумели так ловко смошенничать, что привлекли симпатии публики.

- Симпатия за мошенничество?

- Да.

- Но это даже в наше время казалось бы чем-то невозможным!

- В ваше время?

При этом вопросе сэр Муррей понял, что он вторично проговорился.

Мистер Эллиот не сводил с него испытывающего взгляда.

Надо было как-нибудь выйти из обоюдно неловкого положения.

Сэр Муррей решился.

- Знаете, - сказал он, - что вам сейчас придется услышать совсем необычайные вещи, которым вы едва ли захотите поверить.

- Говорите, милорд, - отвечал Эллиот, - я поверю вам во всем.

Сэр Муррей начал с того, что назвал свою фамилию.

- Так это вы! - в изумлении вскричал Эллиот. - Неужели вся история, рассказанная «Всемирной газетой», справедлива?

- А как же вы думали?

- Простите, милорд, но я счел это одной из сенсационных новостей, выдумываемых газетами для того, чтобы собрать в свою кассу побольше шиллингов…

- На этот раз сенсационная новость оказалась справедливой.

Сэр Муррей подробно рассказал Эллиоту свои приключения.

По мере того, как он говорил, молодой англичанин оживлялся все более и более, но странное дело - его не так интересовал мир прошлого, представителя которого он видел перед собой, как современная жизнь России и Франции.

- Скажите, милорд, - спросил он своего необычайного собеседника, - правда ли, что в этих странах, где жизнь так хороша, тем не менее находятся люди, во что бы то ни стало желающие отказаться от нее? Я слышал, что они, при помощи неизвестных нам средств, останавливают деятельность организма и подобно вам просыпаются через столетия?

- Я ничего не слыхал об этом.

- Но вам лично известны средства, при помощи которых возможно этого достигнуть?

- Нет. Но почему вас так интересует этот вопрос?