Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

- Так они, получается, вполне подготовлены?

- Еще бы! А вот если посланцев чужой культуры встретим мы, то только напакостим.

- Ну уж, напакостим! - сказал Злотов. - Но стоп. Вдруг эти чужие тоже окажутся коллективным организмом? Или, допустим, пиратами? Не пора ли нам, товарищ Сандлер, бросать работу? Слишком опасная, по-моему.

Сандлер ничего не сказал.

- Впрочем, нет, - Злотов зевнул. - А что все-таки с ним стряслось, с Петровым?

- Одна неприятность. - Палец Сандлера вновь лег на стартер. - Можно даже сказать, несчастье. Проспал дежурство, словом.

Злотов вздрогнул. Дроммер совершил новый скачок. Звездолет, который они встречали, внезапно заслонил собою небо.

- Шутки у тебя, товарищ Сандлер, - сказал Злотов.

Дроммер отодвинулся от звездолета. Корабль был грандиозен. Сзади он расширялся, спереди сужался, и всюду был квадратным в поперечном сечении. Он что-то напоминал.

- Стоп, - сказал Злотов. - В Африке, рядом с пляжем, есть такие же штуки. Пирамиды. Они достроены страшно давно.

- Похож, - кивнул Сандлер. - Ни разу не видел такого звездолета. Впрочем, они всегда разные. Предки почему-то не любили стандарт.

- А зачем они строили пирамиды? - спросил Злотов. - Макетировали этот корабль?

- Нет. У пирамид было другое назначение.

- Какое?

- В пирамиды складывали мертвецов, - объяснил Сандлер. - Так называемые мумии.

Злотов посмотрел вперед сквозь прозрачную стенку кабины. Корабль, слегка освещенный далеким Солнцем, очень напоминал пирамиду.

- Слушай, товарищ Сандлер, а у тебя есть гарантия, что внутри этой небесной пирамиды мы не наткнемся на мумии?

- А что?

- По-моему, у этих мумий жутко страшные рожи, - сказал Злотов.

Дроммер медленно обходил звездолет-пирамиду. Корабль летел квадратной кормой вперед, тормозя. Он был велик, километра полтора в основании. Сандлер вел дроммер вдоль его плоского борта, разыскивая прозрачную часть стены - крышу смотровой палубы. Предки - люди надежные. Они замуровывали себя на десятилетия вот в такие летающие гробницы, но им обязательно нужно было глазеть на звезды. И не через какой-нибудь перископ, а чтобы была целая стеклянная стена.

Странные они были люди, противоречивые и негармоничные. Но задачу дроммеристов смотровые палубы существенно облегчают. Особенно если появляешься внутри звездолета без предупреждения: С некоторых пор это вошло в моду. «Распишитесь вот здесь, пожалуйста». Предки падают в обморок. Не очень смешно, зато традиция.

Расчет оказался правильным. Вскоре дроммер парил над прозрачным стеклом, как над озером, отражаясь ходовыми огнями. Предки - люди надежные, они никогда не подводят.

- Как всегда? - спросил Сандлер.

- Вопросы у тебя, - сказал Злотов, - слишком, по-моему, беспредметные.

Никем не замеченный, дроммер нырнул внутрь корабля. Палуба под прозрачной крышей была уступчатой, ступенчатой, как спортивная трибуна. Дроммер остановился на одной из ступенек. Ширина и высота у нее и у других были одинаковые, метров пять. Смотровой пояс охватывал корабль примерно посередине, поэтому длина ступеньки была с полкилометра. Вверху, за наклонным стеклом, светились звезды.

- Лучше скажи, - усмехнулся Злотов, - как ты докажешь, что этот звездолет наш.

- Во-первых, тяжесть нормальная. И посмотри на двери. Кто, кроме человека, мог бы ими пользоваться?

В стене кое-где чернели прямоугольные отверстия - два метра в высоту, в ширину вдвое меньше.

- Мало ли, - сказал Злотов. - Всякие там зайцы-кролики, гуси-лебеди и другая живность. Потом, я читал, что все разумные существа похожи на нас. Скушал?

Сандлер не стал отвечать. Пройдя дверь, они оказались в длинном коридоре-пандусе. Повторяя прямые обводы бортов, он ломаной спиралью поднимался в носовую часть корабля. Здесь царил полумрак. Вначале коридор был сплошной квадратной трубой, только в наружной стене иногда попадались выходы на внешнюю палубу. Но через два витка смотровой пояс кончился, и во внутренней стене стали встречаться двери кают. Каюты были заперты, в коридоре - ни души.

Злотов остановился.

- Передохнем. Ноги не идут.

В коридоре было жарко и сухо, как в африканской пустыне. Они шли уже около часа.

Сандлер тоже остановился.

- Мне этот спорт надоел, - заявил Злотов. - У кого бы спросить, где лифт?

Он подошел к одной из кают. Прислушался. Внутри было тихо. Постучался. Никакого звука внутри.

- Как-то странно. Пусть даже у них ночь. Но где дежурная смена, вахтенные? Здоровенный звездолетище, надо же его охранять. Где они все?