Михаил Пухов - Звездные дожди. Рассказы

Но гонорар? Щипцы для Золотого Ореха?..

- Словом, награда тебе улыбнулась, - сказал Главный Разведчик после обмена пинками. - Могу открыть одну тайну. Не Великую, зато с грифом. Все, кто летал с тобой, тоже агенты. Конечно, самые рядовые. От них мы ничего и не ждали. Но ты… Аванс останется у тебя, но выдать тебе Щипцы я не имею права.

Риц промычал в ответ что-то неопределенное.

- Ты мне сегодня не нравишься, - продолжал Главный Разведчик. - Что не оправдал надежд и ничего не узнал, ладно. Не ты первый. Но почему ты ведешь себя так, будто у тебя полна пасть воды?..

На сей раз Риц промолчал, подправив языком то, что находилось у него за щекой. Приближалось традиционное завершение разговора, и Риц ждал его спокойно и преданно, по уставу. Все было как раньше. Но не совсем.

Обогнув голубой стол, Главный Разведчик занес кулак, и спустя мгновение Риц уже сидел на тротуаре, в толпе, глядевшей на него с завистью. В данном случае оправданной, хотя никто об этом не догадывался.

Орех Жизни, лопнув от сильного удара по челюсти Рица, растекался у него во рту сказочным вкусовым букетом, возвращая все, что отобрали годы.

Звезда впереди разгоралась. Корабль тормозил полгода. Планеты сквозь телескопы казались уже не точками - крошечными кружочками. И третья от центра планета - цель перехода.

Она голубела, двоилась. На ней был избыток влаги. Планету населяли разумные существа - двуногие, почти такие же. Но они были смертны, их наполняла вода. Они еще не познали Мудрость Вселенной.

Звездолет тяжело тормозил, вонзая телеглаза в Солнечную систему.

Люк кабины захлопнулся. Сандлера обдало ветром. Злотов упал в кресло. Кресло взвизгнуло.

- Где тебя носит? - сказал Сандлер. - Останешься на старте, как Петров из пятого экипажа.

Злотов застегнул привязные ремни.

- А что с ним случилось, с Петровым?

- Одна неприятность. - Сандлер тронул стартер. Взлетная площадка провалилась в пустоту. Кругом сгустился мрак, заблестели мелкие звезды. Дроммер повис в расчетной точке, в деципарсеке от Солнца.

Злотов внимательно оглядел созвездия.

- Пусто, - сообщил он. - Наврали тебе эти типы.

- Это еще не здесь, - объяснил Сандлер.

Приемная служба обеспечивала финиш старинных земных кораблей, ушедших к звездам столетия назад. Наблюдатели обнаруживали возвращающийся звездолет на подступах к Солнечной системе и передавали его координаты буксировщикам-дроммеристам, которые встречали корабль и перебрасывали его к финишу через гиперпространство. Вся процедура занимала часа полтора и сберегала возвращавшимся около года пути.

- А кто будет нас наводить? Опять сами?

Сандлер кивнул.

- Проклятый прогресс, - сказал Злотов. - Каждый раз этих горе-звездоплавателей засекают все дальше. Скоро мы начнем подбирать их в облаках. В этих, в Магеллановых.

Приемная служба возникла после ряда скандалов, когда возвращающийся звездолет повреждал орбитальные сооружения, или приземлялся не в океан, как положено, а в другое место, или еще что-нибудь вытворял. Первое время звездолеты перехватывали на подходе к Земле, но постепенно точка обнаружения переместилась далеко за орбиту Плутона. И средства наблюдения все еще совершенствуются.

- Тут другое, - сказал Сандлер. - Наблюдатели теперь просто дают координаты, и уже нет уверенности, что это обязательно возвращающийся звездолет. Например, он может оказаться межзвездным астероидом. Кстати, так оно и было, когда Петров из пятого экипажа остался на старте.

- Совершенно не слышал об этом случае, - сказал Злотов. - Что с ним такое приключилось, с Петровым?

- Долго рассказывать. Астероид - еще полбеды. Звездолет может оказаться и посланцем чужой цивилизации. Чужой, инопланетной. А кто его встречает? Мы с тобой. Понимаешь? Контакт - это ответственность. Этим должны заниматься специалисты.

Злотов усмехнулся.

- А откуда они, специалисты? Ведь никаких Контактов пока не было.

- Ошибаешься. Недавно я прочел одну книжицу. Вот что там говорится. Разум - это особый способ накопления, обработки и использования информации. Науке известно два вида носителей разума.

- Мужчина и женщина?

- Нет. Первый вид - это человек. Второй - цивилизация в целом. Она - не просто сумма слагающих ее индивидуумов. У нее своя память, свои органы чувств… Такой коллективный мозг будет исправно работать… Эволюция шла двумя путями. Первый - создание индивидуального организма. Вершина - человек. Второй путь - коллективный организм. Вершина здесь - наша цивилизация. Человек противоречив. Он одновременно является и носителем индивидуального интеллекта, и ячейкой интеллекта коллективного. Две эти формы разума общаются между собой много веков подряд, причем общение не всегда протекает так, как хотелось бы. Классический Контакт конфликтно-симбиозного типа. На таких моделях и обучают специалистов.