Рене Рейберт - Не герои

Она лгала. Еще один-два орбитальных удара, и ее работа потеряет смысл. Но пока есть к кому идти и есть куда — надо идти.

«Я слышал это восемь часов назад. Людей не хватает, и если их станет еще меньше, это никому не поможет. Мы приближаемся к зоне огневого контакта. Будь внимательна…»

«Я держусь. Идем».

Квинта поднялась с насиженного обломка. Ноги гудели. Ботинки казались тяжелыми. А винтовка — чужой и неуместной. Кусок металла, бьющий в бок, натирающий ремнем плечо, зря занимающий руку.

Город стирали с лица земли. То и дело что-то грохало. От взрывов болели уши. Дикс уже и страха не чувствовала, двигаясь как автомат: пригнуться, перебежать, переползти, нырнуть в люк, проскользнуть по техническому туннелю под опасной улицей, смотреть по сторонам, хотя так и хочется тупо уставиться на носы ботинок или на хвост Бадди. Только не думать. О семье, о том, что еще вчера (или позавчера?) она гуляла после смены при свете фонарей, дыша вечерним воздухом, болтая с подругами, улыбаясь прохожим…

И все были живы.

Когда это было?..

Она споткнулась о бухту кабеля, брошенную посреди технического прохода. Кибер подставил плечо, но Дикс все равно ударилась коленом и чуть не расплакалась. Бадди прав, она устала. Так устала.

Она не хотела убивать людей. Ей нравилось быть спасателем. А теперь на них напали. Сотни покалеченных гражданских, среди которых были ее друзья и соседи, которые никому не желали зла. Никто из них не заслуживал ран, оторванных ног, выбитых глаз, ожогов.

Сначала в голове билась одна только мысль «За что?!» Потом к ней добавилась другая. Злая, холодная, словно чужая. И винтовка перестала казаться мертвым грузом.

Это была точка отсчета ненависти.

Они выбрались на поверхность в бывшем городском саду. Дикс ползком добралась до вывороченного дерева, всмотрелась в темноту. У нее не было собственных сенсоров, не считая импланта. Но с ней был Бадди, поэтому она отказалась от брони спасателей, которая все равно не была предназначена для боя.

Земля, словно перепаханная огромным плугом, могла скрывать в бороздах и воронках что угодно. Торчали остатки ограды. Белели куски статуй. Если здесь и шел наземный бой, то уже отгремел.

«Живой объект на девять часов», — кибер шевельнул ушами, обернулся на хозяйку. — «Не факт, что ему нужна помощь. Я пойду вперед?»

«Давай. Не высовывайся. Идентифицируй его и вернись.»

Пес прижал уши и припал к земле, хотя все равно был слишком велик, чтобы не пугать непривычного человека.

«Спрячься».

Силуэт овчарки замерцал и растворился в ландшафте. Оставалось ждать. Единожды обретя третью степень программной свободы, искусственный интеллект не расставался с ней и поныне и задолго до рождения Квинты развился в полноценную кибернетическую личность. И в боевых действиях разбирался лучше хозяйки. Его создатели знали — однажды киберу придется защищать хозяев от недружелюбных факторов окружающей среды. Может быть, от других колонистов. Но вряд ли кто-то мог предположить, что несколько сотен лет спустя ему придется воевать против Земного Альянса…

Отчет пришел через несколько минут.

«Человек, мужчина. Ранен. Вооружен. Без сознания».

«Жди там».

По привычке пригибаясь, хотя здесь некому было в нее стрелять, иначе Бадди уже сообщил бы о наличии механизмов или жизненных форм, Дикс двинулась к своему кибернетическому напарнику.

Раненого придавило деревом. Видимо, уже после того, как бронескафандр украсился дырами.

«Очень необычно. — Кибер сидел рядом, вытянув морду к бойцу и внимательно его рассматривая. — Бронескафандр способен вернуть в ДШМ[1] даже смертельно раненого, а дальше им занимаются уже на борту носителя или на базе. Если скафандр так сильно поврежден, десантнику не выжить…»

Этот был жив.

Удерживая зубами фонарик с синим фильтром, благодаря которому свет делался тусклее и не был виден издалека, Дикс принялась почти наощупь ковыряться в пластинах брони. Если бы в стареньком ноктовизоре не села батарея, если бы не усталость и нежелание думать, она поняла бы раньше. Ни у кого из местных вооруженных сил не было таких скафандров.

«Погоди… Альянс?!»

Бадди повернул к хозяйке лобастую башку.

«Поздно заметила. Тебе нужно остаться в госпитале и отдохнуть. Не можешь работать.»

«Я введу стимулятор, плевать! Ты привел меня к бойцу Альянса?!»

Она бросила мини-резак, вскинула винтовку. Немногие осудили бы этот поступок.

Овчарка склонила голову набок, изучающе глядя на девушку: