Стивен Барнс - Обман на Орд Цестусе

— Мы перегруппировались, а это больше, чем я ожидал бы неделю назад. Все в порядке, кроме Так Вал Ззинга.

Она вздрогнула.

— Что с ним?

ОнСон усмехнулся.

— Он предал нас. Я не знаю точно, что случилось, но старик совсем растерялся. Он знал, что идут те дроиды-убийцы. Вместо того, чтобы предупредить нас, он спрятался. И всё испортил. — Он посмотрел на Джанготата. — Ну ладно. Я действительно не ожидал увидеть вас так скоро.

Джанготат пожал плечами.

— Мне хорошо помогли… — Он глянул на Шиику, она чуть качнула головой. — Друзья.

— Хорошо иметь друзей, — заметил ОнСон.

Прекрасное лицо Шиики Тулл было спокойно и невозмутимо.

— Я увижу тебя снова? — тихо спросила она у Джанготата.

— Не знаю. — В конце концов, это правда.

Она положила голову ему на грудь и слегка ударила его сжатыми кулаками.

— Не знаю, зачем я это делаю, — едва слышно сказала она. — Всё моя слабость к таким, как ты, — сильным, тихим, сдержанным.

Его руки — руки, которые не могли защитить её, обняли её маленькую, худенькую фигурку.

— Ты имеешь в виду слабость в моем сердце? — шепнул он ей в волосы.

Она взглянула на него, на её лице мелькнул слабый намек на озорство.

— Я имела в виду то, что я сказала.

Затем Джанготат удивился сам себе, когда наклонился и крепко поцеловал её, не заботясь о том, что ОнСон или кто-то еще может увидеть или подумать.

А потом он уехал. Когда спидербайк разогнался, он оглянулся назад на уменьшающуюся, окутанную пылью фигуру Шиики Тулл, интуитивно чувствуя, что никогда больше не увидит её снова, но не зная точно, что это могло значить для них.

Юный ОнСон привез Джанготата обходными маршрутами к новому лагерю. Он был устроен в заброшенной шахте в беспорядочной гряде холмов, к которым невозможно было подойти незаметно. Он сразу же одобрил расположение. Жаль, что они не нашли нечто подобное с самого начала. Тогда многие из клана пауков остались бы в живых.

Спрятав спидер, они перешли через скалистые нагромождения — осторожно и внимательно, опасаясь возможных спутников-шпионов, — и он оказался в пещере.

Его выжившие братья, конечно, приветствовали его. Он смутно помнил то, что случилось до его ранения, но по всем статьям он хорошо показал себя.

Скорчившись среди скал в окраинах лагеря, прятался старый Так Вал Ззинг. Если раньше он казался просто седым и немного утомленным, то сейчас он был стариком. Брошенным. Сломленным, тенью того хвастливого и шумного человека, каким он был всего несколько дней назад. Другие члены Пустынного Ветра избегали его, как чумы, и дважды он видел, как люди плевали ему под ноги. Одним-единственным мгновением Так Вал Ззинг стер доблесть всей своей жизни.

Честь. Какая же это всё-таки хрупкая вещь.

Джанготат часами исследовал новые окрестности, познакомившись со спасательными маршрутами и стараясь наверстать упущенное. Он узнал о столкновении Оби-Вана с УД и временном закрытии завода Кландеса.

Учитывая все потери и то, чем дело закончилось, — куда уж хуже.

— Какие новости? — спросил он у Форри.

— Новости — у генерала Кеноби всё ещё нет связи. Но скоро должна быть готова.

— Итак… нет известий с Войн Клонов?

— Никаких. Что-то могло случиться там. Или там. — Форри покачал головой. — Вряд ли будет хуже.

Тем же вечером на западной площадке приземлился челнок, тихо и незаметно высадив обоих джедаев. Оби-Ван и Кит вошли в замаскированный вход в пещеру, и клоны-коммандос тут же доложили им обо всём, что случилось в их отсутствие. Затем джедаи направились в маленькую боковую пещеру, служившую им жильем, и стали готовиться ко сну.

Кит обратил внимание на напряжённое молчание Оби-Вана, но его товарищ решил заговорить прежде, чем наутоланин задал вопрос.

— Я вспоминаю её слова, Кит.

— Чьи?

— Джи'Maй Дарис. Она предупреждала меня, что положение может стать безвыходным, так, что победителей не будет, — так, что я окажусь не в состоянии предотвратить уничтожение всех мирных жителей.

Кит пошевелил палкой костер. В воздухе закружили искры.

— Теперь мы не должны потерпеть неудачу. Клянусь Тысячей Потоков, должен же быть способ.

— Да, — сказал Оби-Ван и сумел улыбнуться. — Но знать это и говорить об этом не значит найти его.

Обеспокоенный, но ничем не выдающий своего беспокойства, Оби-Ван наблюдал, как Серти сражается с их поврежденным оборудованием. После героических усилий солдат сумел скрыть сообщение в торговом заказе удобрений с фермы Ресты на озере Кибо, но он сомневался, что подобная уловка удастся снова. Враждебные им силы были действительно мощны и умны. Можно было рассчитывать только на то, что по каждой линии могло быть послано или получено не более, чем одно сообщение.