Николай Шагурин - Операция Синий гном

Возникали и лопались всевозможные аферы, вроде «Компании универсальных травоубежищ», которые якобы давали возможность пересидеть в надежном месте нагрянувшую беду.

Это бедствие было, прежде всего, бедствием для простых, неимущих людей, чьим единственным средством существования являлся труд. Они теряли все скромный домашний скарб, крышу над головой, работу и огромными массами устремлялись к побережьям.

И как щепку, попавшую в Мальстрем, в этом грандиозном человеческом потоке несло и Купера с девятилетним Айком. Однажды, проснувшись после ночевки в поле, среди необъятного человеческого табора, он не обнаружил сына. Купер, как одержимый, метался туда и сюда, но никому не было дела до его горя.

— Я — Купер, — говорил он людям. — Это я первый предупредил о нашествии «Железной травы»… Умоляю: помогите мне найти ребенка!

Но его имени уже почти никто не помнил, а несколько озлобленных людей из тех, кто помнил — накинулись на него и начали избивать, как будто именно он напустил на людей «Железную траву».

Итак, миллионы людей тронулись с места и пешком шли по дорогам. Все это походило на великое переселение народов. Беженцев надо было накормить, напоить, где-то приютить на ночь. Красный Крест не мог удовлетворить всех, и они становились добычей самого бесстыдного, бессовестного бизнеса.

«Национальная переселенческая компания» и «Северо-Американская эмиграционная контора» (и та и другая оказались чистым блефом), темные дельцы, спекулирующие предметами первой необходимости и продуктами питания, сдирали с сограждан последнюю рубаху, отнимали последний доллар.

Люди с чековыми книжками устремлялись на Гавайские острова. Но в довершение всех бед «Железная трава» вдруг объявилась (каким путем, это навсегда останется тайной) на одном из них, маленьком островке Кауаи. И опять худо пришлось «кувшину»: Канада, Мексика и страны Латинской Америки объявили карантин и закрыли государственные границы. Мера была жестокой, но — чего не подскажет страх! Пограничные линии ощетинились штыками и пулеметами.

В это время Купер вместе с беженцами оказался на границе одного маленького южно-американского государства. И здесь орду беженцев — иначе нельзя было назвать эту колоссальную толпу, неорганизованную, измотавшуюся от голода и усталости, попытались остановить войска этого маленького государства.

Диктатор его, человек весьма ограниченный и крайне жестокий, как все подобные мини-цезари, отдал приказ: «Ни один беженец не должен переступить государственную границу!»

Потом некоторые историки пытались доказать, что в этом приказе был какой-то резон: прежде всего, число беженцев превышало население маленького государства, и они, не считаясь ни с чем, как саранча, истребляли все на своем пути — все, что могло пойти в пищу или пригодиться в отступлении. Кроме того, среди беженцев начались эпидемии, неизбежные среди огромной людской массы, лишенной самых элементарных санитарных и гигиенических условий. «Орда» несла с собой сыпной и брюшной тиф, дизентерию, туляремию, наблюдались даже вспышки холеры.

Однако потуги остановить это нашествие были столь же наивны, как попытка остановить лавину голыми руками.

Увидев направленные на нее пулеметы и автоматы, масса беженцев, после минутного замешательства, ринулась вперед: отступать было некуда. Первые ряды смели проволочные заграждения и остальные, уже по телам упавших, как по ковру, пошли в наступление. Солдаты были смяты, успев дать лишь одну автоматную очередь. Пулеметы были втоптаны в землю.

Одной из первых пуль был поражен Купер, может быть смертельно, может быть нет. Дальнейшая судьба его неизвестна. Так погиб человек, имя которого вошло в историю, провозвестивший нашествие Космосианы и обреченный с того мгновения, как увидел первые зерна «Железной травы».

…Тем временем Англия, Франция, ФРГ, Италия наложили запрет на выход судов в Западное полушарие. Порты этих стран перестали принимать корабли, прибывающие оттуда. Экономика США шаталась, как дерево, подрубленное под корень и готовое рухнуть.

В начале июля Космосиана появилась у границ нефтяного Техаса. Монополии, эти подлинные господа страны, потребовали от правительства принятия чрезвычайных мер. Но какие меры можно было принять? Перепробовано было, кажется, все: взрывчатка, сверхнизкие и сверхвысокие температуры, электрический ток высокого напряжения, ядохимикаты, сильнейшие кислоты, радиация, ультрафиолетовые излучения… Не подействовало даже проклятие, которому папа римский публично предал Космосиану. В арсенале оставалось последнее средство — атомное оружие. Попробовать водородную бомбу?