Ларри Нивен - Вариант Дайсона

Он был старательно выбрит. В нем должна была течь кровь Инженеров.

Длинные пепельно-серые волосы были спутаны. Вся его одежда состояла из короткой юбки и шкуры какого-то зверя.

- Он накормил меня, - продолжала Тила, - и защищал меня. Вчера на нас напали четверо и он расправился со всеми! А еще он здорово научился интерлингву всего за пару дней.

- На самом деле?

- Ему очень легко даются языки.

- Ну, это уже удар ниже пояса…

- Что?

- Ничего, ничего. Продолжай рассказ.

- Он уже стар, Луи. Когда-то принял большую дозу чего-то вроде нашего восстановителя. Он так стар, что помнит рассказы деда о падении цивилизации. Знаешь, чем он занимается? - запросто улыбнулась она. - Путешествует. Много лет назад он поклялся дойти до основания Небесной Дуги. И вот уже прошли сотни лет…

- До основания Дуги? Ты, маленькая идиотка, почему не скажешь ему, что не существует никакой Дуги?

Тила улыбнулась и в ее глазах была любовь и нежность.

- Если ты ему скажешь, я возненавижу тебя. Ведь это цель его жизни! И он творит добро. Он кое-чему научился на своем пути.

- Сколько же он знает. Он не кажется мне особенно интеллигентным.

- Да, он не умен. - Судя по тону Тила не придавала этому значения. - Но когда с ним буду я, мы сделаем гораздо больше.

- Так и знал, - сказал Луи. Однако ему стало больно.

Понимала ли это Тила? Она не поднимала глаз.

- Мы провели на площади весь день, пока я не сообразила, что вы будете искать мой скуттер, а не меня. Он рассказал мне тогда о богине Хал… Хал… о богине и летающем замке, который притягивает воздушные машины. И мы пошли туда.

Мы были возле алтаря, надеясь заметить ваши скуттеры, когда замок стал разваливаться.

Тогда странник…

- Странник?

- Так он себя зовет. Если кто-то спрашивает о его имени, он рассказывает о своем путешествии к основанию Дуги, о приключениях на этом пути… Понимаешь?

- Да.

- Значит Странник начал пробовать разные машины. Он пояснил, что водители обычно выключали двигатели, когда попадали в поле захвата дорожной полиции.

Луи, Говорящий и Несс переглянулись. Добрая половина этих электрокаров могла работать до сих пор.

- Мы нашли исправную машину, - продолжала Тила. - И полетели за вами, но наверное разминулись в темноте. К счастью поле арестовало нас за превышение скорости.

Странник закончил беседу с Прилл и теперь с полуулыбкой рассматривал кзина. Тот тоже смотрел с вызовом. Луи показалось, что оба размышляют, как бы мог пройти поединок между ними.

За окном бушевал ветер. Он стал еще сильней. Прилл с тревогой посмотрела на окно. Возможно она уже встречалась со штормом, подобным Глазу. Столкновения с крупными метеоритами наверняка были и в прошлом. О них сообщали в новостях. Всегда предмет опасений, такие встречи. Воздух, с ревом вырывающийся в космическую бездну. Постоянно действующий циклон.

- Надеюсь, здание достаточно прочное, - нахмурившись, сказала Тила.

Луи онемел от изумления: как же она изменилась! Хотя переживания последней встречи с Глазом не могли пройти бесследно.

Тила обратилась к Луи:

- Мне необходима твоя помощь, - сказала она. - Я хочу уйти со Странником, понимаешь?

- Ну и что?

- У него какие-то странные представления о чести. Когда я рассказала ему о тебе, он перестал со мной спать. Считает, что я принадлежу тебе. Скажи, что это не так.

Луи почувствовал, как что-то сжало его горло.

- Так это что, рабство?

- Только для женщин, как мне кажется.

- Наверное, проще продать тебя ему. Конечно, если ты этого хочешь.

- Ты прав, Луи. Я хочу этого. Хочу путешествовать с ним по Кольцу. Я люблю его.

- Разумеется. Ведь вы созданы друг для друга. Миллиарды других мужчин не идут в счет, поскольку они не были частью эксперимента кукольников.

Наступила тишина. Все смотрели на Луи. Странник посмотрел в его сторону.

Но Луи видел только Тилу Браун.

- Мы потерпели крушение на Кольце только потому, что здешний мир как бы создан для тебя, - продолжал Луи. - Ты смогла здесь научиться тому, чему не могла научиться на Земле. Может были и другие причины - лучше восстановитель молодости, больше пространства - но главным образом, чтобы научиться жить.

- Научиться чему?

- Чувству боли, например. Страху. Неуверенности. Ты стала совершенно иной, чем была на Земле. Была… абстракцией. Ты хотя бы когда-нибудь ушибла палец?

- Не знаю… Наверное, нет.

- А обожгла подошвы?

Тила посмотрела на него.

- «Обманчивый» разбился потому, что ты должна была оказаться на Кольце. Затем мы пролетели пару сот тысяч миль, чтобы ты могла встретиться со Странником. Твой скуттер пролетел над ним и как раз тогда угодил в поле, потому что это именно он был человеком, которого ты рождена была полюбить.