Ларри Нивен - Вариант Дайсона

Вероятно, эта спальня когда-то составляла часть апартаментов губернатора. Сейчас здесь была рубка. Скуттер кукольника был помещен в один из шкафов и залит быстрозатвердевающим пластиком.

- Кулак Господен, - проговорил в темноту Луи. - Тысячемильной высоты… - он закончил фразу.

Луи внезапно сел, как будто его что-то укололо.

- Нить с теневых прямоугольников! - крикнул он.

В спальню проскользнула какая-то тень. Луи замер. Дух Тилы Браун? Галлюцинация? В темноте были едва заметны плавные движения и изящный силуэт нагой женщины.

Не останавливаясь тень приблизилась к постели. Черты лица в темноте нельзя было рассмотреть. Тонкая, мускулистая, как профессиональная танцовщица с высокой грудью.

- Уходи, - тихо сказал он, снимая ее руки со своих плеч.

Прилл погладила его по спине кончиками пальцев, коснулась какого-то места на груди, потом еще раз… и при каждом ее прикосновении Луи пронзала волна страсти.

Прилл ожидала, пока он разденется. Если бы она вдруг вздумала уйти, он бы остановил ее силой.

Однако какая-то часть разума сознавала, что он всего лишь марионетка в руках Прилл.

Но это не имело никакого значения.

Лицо Прилл было все так же непроницаемо.

Когда все кончилось, он сразу заснул, не увидев ее ухода.

Проснулся Луи с вопросом: «Зачем она это сделала?» «Не будь таким рассудительным, - тут же ответил он сам себе, - Вероятно, она уже давно одинока. Давно не имела возможности применить свои способности».

Способности… Ее знание анатомии оставило бы в замешательстве любого профессора. Докторская степень по проституции? Луи мог узнать специалиста, независимо от его профессии. Прилл была специалистом высокого класса.

Необходимо только прикоснуться к нервным окончаниям в нужной очередности, чтобы вызвать необходимую реакцию. Такое знание может сделать человека послушной куклой…

…танцующей на ниточках счастья Тилы Браун.

И он понял. Ответ оказался так близко, что он почти не удивился.

Несс и Харлоприллалар появились в дверях морозильника, они тащили за собой тело нелетающей птицы, завернутое в какую-то ткань. Это было прихотью Несса, который не хотел касаться мертвого тела.

Луи заменил Несса, кивнул головой в сторону Прилл и спросил:

- Как ты думаешь, сколько ей лет?

- Не знаю, - не удивился Несс.

- Она пришла ко мне ночью, - сообщил Луи - Наверное ты знаешь, что то, что люди делают для воспроизводства, делают и для удовольствия?

- Знаю.

- Этим мы и занимались. Она столь искусна, что должна иметь не менее тысячи лет практики.

- Это правдоподобно, Луи. У них есть средство, которое действует лучше нашего восстановителя. Одна его порция означает пятьдесят лет молодости.

- И сколько же порций приняла она?

- Не знаю, Луи. Знаю только, что сюда она пришла пешком.

Они достигли входа в помещение тюрьмы. За ними волоклась птица, задевая пол.

- Пешком? Откуда?

- С края Кольца.

- Двести тысяч миль?

- Да.

- Что же с ними произошло? Ты должен мне это рассказать.

- Я спрошу ее.

И кукольник шаг за шагом начал перевод ее рассказа. Выглядело все следующим образом.

Первая группа варваров, на которую она наткнулась, приняла их за богов.

Это позволило им решить одну из главных проблем - те несчастные, которым процесс осмосиза поразил мозг, могли остаться под опекой жителей разных деревень. В качестве богов за ними был хороший уход, а будучи идиотами относительно безвредны в качестве богов.

Оставшиеся разделились на две группы: одна пошла пешком в направлении вращения Кольца, другая - в противоположную сторону. Если бы какая-то из групп встретила следы цивилизации, то должна была разыскать и уведомить другую группу.

Все принимали их за богов. Все, кроме других богов. В падении городов уцелели немногие. Все они применяли средство для омоложения, все ждали спасения и никто не думал о том, чтобы самим начать восстанавливать цивилизацию.

Однажды их группа наткнулась на город, в котором тлели искры древней цивилизации. Путем обмена удалось получить большую автомашину за неправдоподобно большое количество эликсира молодости.

Однако через некоторое время машина испортилась. Никто не хотел идти дальше. Путешествие богов завершилось в одном из разрушенных городов.

Но у Прилл была карта и она знала, что ее родной город находится сравнительно недалеко. Она уговорила одного из мужчин отправиться с ней туда.