Ларри Нивен - Вариант Дайсона

Воду для Говорящего Луи принес в своем ботинке - единственном сосуде, который имел. Осторожно влил ее в рот кзина. Тот проглотил ее, но в сознание не пришел.

Потом Луи улегся и закрыл глаза.

После всего происшедшего он должен был заснуть мертвым сном, но что-то не давало ему покоя.

- Чарт! - вдруг пробормотал он и вскочил с пола.

Его скуттер с продырявленными баллонами. Рядом скуттер кзина и сам кзин. Ниже скуттер кукольника. И четвертый скуттер. Скуттер Тилы.

Скуттер без баллонов, значит она должна была выпасть, когда скуттер перевернулся.

Несс утверждал, что «счастье Тилы не является постоянным». А Говорящий добавил: «Если бы ее удача обманула ее хоть раз, она уже была бы мертва».

И она уже мертва. Без малейшего сомнения.

Как она сказала? «Я пошла за тобой, потому что люблю тебя».

Лучше бы мы не встречались.

Луи свернулся на бетоне в клубок и заснул…

Когда он проснулся и открыл глаза, то увидел кзина.

- Луи, ты пробовал есть корм кукольников? - спросил он. - Мне совсем нечего есть.

У Луи волосы встали дыбом, когда он увидел этот горящий голодный взгляд.

- Знаешь, у тебя тоже есть еда, - проговорил он самым спокойным тоном. - Вот только не знаю, захочешь ли ты ею воспользоваться.

- Ты же знаешь, что нет. Это дело чести и я скорее умру с голоду.

- Ну что ж, - Луи повернулся на другой бок и сделал вид, что засыпает.

Когда же через несколько часов он проснулся, то понял, что на самом деле заснул. Его подсознание вполне доверяло кзину. Раз он сказал, что скорее умрет с голоду, значит, умрет.

- Говорящий! - крикнул Луи.

Никто не отозвался. Луи прошел к одной из камер и заглянул в нее: кровать, небольшой туалет и… дневной свет, падающий через окно.

Близился терминатор. Перед ним была гавань: огромные блоки, вероятно, склады, запустелые доки, башни портовых кранов, гигантский остров судна. Одни ржавые скелеты. Направо и налево миля за милей тянулось побережье. Пространство песка и снова доки, и снова пространство песка…

С правой стороны надвигалась ночь. Загорелись действующие еще фонари освещения. Город и порт накрывала темнота.

Говорящий лежал на кровати. Луи усмехнулся: воинственный кзин выглядел во сне как сама невинность. Пусть спит - сон лучше всего лечит раны. А может он заснул, чтобы не чувствовать голода?

Луи тихо вышел.

В темноте он отыскал скуттер кукольника и, не обращая внимания на вкус, проглотил зеленый кирпичик.

Потом обошел все скуттеры и включил прожекторы. Стало светло.

Где же задержался Несс?

Он вполне мог оставить их, если возникнет необходимость. И кроме того, у него было два повода, по крайней мере, чтобы поступить именно так…

Говорящий наверняка предпримет еще попытки завладеть «Рискованной ставкой», чтобы люди не получили квант гиперпространственного двигателя.

А также они оба: Луи и Говорящий слишком много знали. Сейчас, когда Тила мертва, только они знали о вмешательстве кукольников в развитие их рас. Звездные Семена, Лотерея Жизни… Если Несс и должен был проверить их реакции на это, то ему могли и предложить бросить их где-нибудь на пути.

Луи уже не в первый раз думал об этом… Однако все, что он сейчас мог сделать - это сидеть и ждать.

От нечего делать он взял дезинтегратор и пробил стенку в соседнюю ячейку, и сразу почувствовал страшный смрад. Тут кто-то умер без вентиляции. Труп прильнул к окну с тяжелым сосудом в руке. От сосуда остались одни осколки. Окно было цело.

Следующая ячейка оказалась пустой и Луи остался в ней. Он немного подремал. Через некоторое время он обошел колодец и вошел в камеру на противоположной стороне. Из ее окна прекрасно был виден неподвижный, голубой Глаз Урагана.

Через некоторое время он заметил рядом с глазом какой-то небольшой треугольник.

Что это могло быть? Треугольник виднелся в серебряном тумане горизонта, а это означало, что там еще был день.

Луи взял бинокль. Неправильный треугольник зеленовато-коричневый внизу и грязно-белый вверху… Кулак Господен. Он был значительно больше, чем Луи думал ранее… Тот факт, что он был виден с такого расстояния, свидетельствовал, что гора имела фантастические размеры, ее большая часть находилась над атмосферой.

С момента начала пути их скуттеры пролетели более 150 тысяч миль высоты. Гора должна быть не меньше тысячи миль высоты.

Луи протяжно присвистнул и снова поднес бинокль к глазам.

Послышался шум.

- Привет, Луи! - закричал Говорящий, размахивая окровавленной тушей какого-то животного, размерами с козу.