Ларри Нивен - Вариант Дайсона

- Ты свернул с курса, Луи, - сразу же отреагировал Говорящий. - Передай управление мне.

- Ты хочешь пролететь через это?

- Оно слишком велико, чтобы его обходить.

- Не слишком. Через час мы снова вернемся на курс. Зачем рисковать?

- Если боишься, облетайте. Встретимся на другой стороне.

- Но почему? - хрипло спросил Луи. - Ты считаешь, что это… что это случайная игра туч шлет тебе вызов?

- Речь идет о моем мужестве.

Скуттеры мчались вперед со скоростью тысячи двухсот миль в час.

- Причем здесь твое мужество? Ответь. И как мы потом найдем?

- Да, это проблема, - согласился кзин. - Хорошо, Луи, ты когда-нибудь слышал о секте Кдапта красноречивого?

- Нет.

- После Четвертого Перемирия с людьми, Кдапт-проповедник основал новую религию. Его растерзал сам Патриарх на поединке, но созданная им вера до сих пор тайно существует. Кдапт считал, что Бог создал человека по своему подобию.

- Человека? Но… ведь Кдапт был кзином?

- Да. Вы все время побеждали нас, Луи. За триста лет в четырех войнах. Последователи Кдапта носили во время богослужения маски из человеческой кожи. Они надеялись обмануть Творца и победить в войне.

- Значит, когда ты увидел этот глаз, смотрящий в небо…

- Вот именно.

- С ума можно сойти!

- Я думаю, что моя теория правдоподобней твоей, Луи. Случайное облачное образование.

Мысли Луи снова зашевелились. «Забудь слово случайное».

- Может строители Кольца поместили этот глаз сюда сознательно? Например, как украшение? Или как указатель?

- И что он должен указывать, по-твоему?

- Не знаю. Что-то громадное. Место развлечений, или главный храм. Или квартиру Главного Окулиста. С их техникой это может быть что угодно.

- Университет частных детективов! - неожиданно включилась Тила. - Контрольный пункт стереовизии Вселенной! Я боялась так же как и ты, Говорящий, - сказала она уже нормальным голосом. - Думала, что… сама не знаю, что я думала. Но я не оставлю тебя. Полетим через это вместе.

- Хорошо, Тила.

- Если глаз моргнет, то мы пропали.

- Решает большинство, - сказал Луи. - Вызову Несса.

- Ну, конечно! Ведь он уже должен был пролететь через это, или в обход него.

Луи рассмеялся громче, чем обычно. Он продолжал ощущать чертовский страх.

- Не думаешь ли ты, что Несс прокладывает для нас дорогу?

- Что?

- Ведь это же кукольник! Он обошел нас с тыла, и, вероятно, подключил свой скуттер на скуттер Говорящего. Таким образом он получил гарантию, что Говорящий до него не доберется. А кроме того, со. всеми неприятностями первыми встречаемся мы.

- Удивляюсь твоей способности думать, как этот трус, - сказал кзин.

- Не относись к этому легкомысленно, мы находимся в чужом мире, и еще неизвестно, кто в конечном счете окажется прав.

Кукольник спал.

- Несс, - позвал Луи. - Несс!

Кожа на хребте кукольника задрожала и появилась удивленная треугольная голова.

- Что ж случилось? - к первой голове добавилась вторая и обе неспокойно озирались по сторонам.

Луи был уже не в силах смотреть на Небесный Глаз. Он отвернулся.

- Посмотри вперед и скажи, видишь ли ты скопление туч в виде человеческого глаза? Наши товарищи хотят совершить самоубийство - пролететь через этот глаз. Как ты думаешь, что это такое?

- Какая-то буря. Что-то вроде циклона. Но на Кольце не может возникнуть циклон.

- Почему?

- Движение воздуха по спирали происходит под действием кориолисовых сил и разницы в скорости перемещения воздуха на разных высотах. Каждая планета является вращающимся сфероидом. Когда с двух сторон массы движутся к центру, где возникло малое давление…

- Несс, я знаю, как образуются циклоны.

- Значит, ты должен понимать, что на Кольце все воздушные массы движутся с одинаковыми скоростями. Никаких спиралей.

- Ну, а ветер?

- Теплый воздух поднимается вверх, холодный опускается вниз. Но от таких причин не могло возникнуть явление, которое мы сейчас наблюдаем. Что хочет Говорящий?

- Пролететь через его центр. И Тила с ним.

Кукольник присвистнул.

- Это может быть опасно… Не понимаю, Луи… хотя… Знаю, уже знаю.

- Что знаешь?

- Представь себе, что в центре бури находится место, где воздух исчезнет. Все остальное очевидно. Воздушные массы движутся со всех сторон к этому месту. Воздух, вращающийся вместе с Кольцом, будет двигаться немного быстрее и поэтому на него будет действовать более сильная центростремительная сила. Простой же воздух будет опускаться вниз.

Это нижнее веко Глаза. Верхнее образует воздух, движущийся протий «течения».