Андрей Ливадный - Беглец [СИ, litres с оптимизированной обложкой]

Вняв предупреждению андроид принялся усиленно грести, но поздно…

Топь забурлила. Нечто огромное, сплетенное из сотен щупалец стремительно всплывало из пучины.

– Замри и не двигайся, может не заметит! – в волнении вскрикнула Хлоя.

Взметнулись щупальца. Видеодатчики андроида захлестнуло мутной жижей, затем экраны, куда выводилось изображение, начали темнеть.

– Ник ответь!

…

Ошибка обмена данными.

Связь прервана.

Последний отчет о статусе подсистем, – критические повреждения.

…

Хлоя в немом потрясении смотрела на потемневшие экраны, не веря, что все кончено. Ведь только что Ник был на связи!

– Он не погиб. В твоем понимании – не погиб. Когда-нибудь мы сможем найти его. Аварийный маяк будет работать несколько лет.

– Думаешь мне от этого легче?

Андроид промолчал. Он не знал, чем утешить Хлою. Последняя надежда добраться до «Беглеца», помочь оставшимся там людям, угасла.

Эти дни навсегда остались в памяти Хлои.

Ослабленная болезнью и жесточайшим стрессом, она работала, пока хватало сил, забывая о еде, засыпая прямо в кресле за терминалом генетического конструктора.

Думалось, мы одиноки во Вселенной. Иную жизнь было трудно вообразить, на ее поиски предполагались столетия космических путешествий, а надежда все равно стремилась к нулю. В лучшем случае, за тысячи световых лет от Земли, на пути первопроходцев встретилось бы нечто совершенное чуждое, например, разум, возникший на основе мертвой материи.

Хлоя и раньше (не отрицая доказанных фактов эволюции жизни на Земле), задавалось вопросом, а могла ли ДНК простейшего организма возникнуть в силу набора случайных факторов?

И вот она увидела ответ. Со всей очевидностью в основе биосферы этой планеты лежал такой же первокирпичик, как и на Земле. Значит, существуют некие простейшие органические «споры жизни», способные миллиарды лет путешествовать в космосе? [16] Спустя тысячелетие экспансии тайна возникновения простейшей базовой ДНК будет разгадана.

Попадая в благоприятные условия, они дают начало эволюции, и вот тут на сцену событий выходят факторы внешней среды. Иная (отличная от земной) гравитация, температура, плотность и химический состав атмосферы приводят к первым мутациям, и жизнь начинает развиваться иначе.

Мы встретим подобное на сотнях иных планет, – думала Хлоя, – но вряд ли в обозримом будущем сможем узнать кто на самом деле создал базовую ДНК. Рассуждая метафизически [17] Метафи́зика – раздел философии, занимающийся исследованиями первоначальной природы реальности, мира и бытия как такового. , логично предположить единое начало жизни во Вселенной…

Она в волнении встала, прошлась по отсеку, пытаясь унять головокружение. Сейчас надо сосредоточиться на выживании. Все остальное можно обдумать со временем.

Горсть пищевых таблеток, стимулятор, несколько глотков воды и снова за терминал кибернетической системы.

Данные, собранные андроидом, были поистине бесценны. Генетический код полученных образцов позволил ей моделировать организмы, проводить сравнительный анализ с земными формами жизни, прогнозировать угрозы и разрабатывать способы выживания.

Пытливый ум, при мощной поддержке технологий корпорации «Генезис», указывал путь, при котором человеку не понадобится постоянное ношение защитной экипировки.

Хлоя отчетливо понимала: основную угрозу представляют эндемичные микроорганизмы, затем – нейротоксины, являющие основным оружием в борьбе за выживание, а также некоторые виды белков, специфичные для исконной биосферы.

Выход был только один: используя имеющуюся аппаратуру разработать генетическую терапию. Средством доставки и записи новых участков ДНК станет вирус, – эти микроорганизмы известны способностью создавать копии своего генома и встраивать их в хромосомы клеток «хозяина». Таким образом специально сконструированный штамм вместо того, чтобы вызвать заболевание доставит и «запишет» в клетки человека нужную генетическую информацию.

В результате образуются новые группы лейкоцитов, способные реагировать на местные патогены, повысится общая сопротивляемость к нейротоксинам, – эту эволюционную способность ей удалось выделить и заимствовать у местных форм жизни, и, наконец, человек сможет употреблять в пищу экзотические белки, как растительного, так и животного происхождения.

При наличии генетического конструктора задача выглядела выполнимой, за одним «но».