Андрей Ливадный - Беглец [СИ, litres с оптимизированной обложкой]

Дейв, отдавший ему большую часть своих приводов, не мог выбраться из пещеры и наблюдал за происходящим через систему связи.

– Ну, прямо творение механореалиста. Ксеноморфы тебе точно не страшны, они будут прятаться, едва завидят такое чудище, – он пытался шутить.

Хлоя едва не расплакалась. За неделю два андроида стали для нее новой семьей.

– Ну, я пошел?

– Иди, иди. Связь в норме, сигнал стабильный, – ворчливо откликнулся Дейвид. – Думаю мощности усилителя хватит, чтобы передавать данные даже с места крушения.

– Береги себя, – добавила Хлоя.

Ник кивнул, развернулся, прошел вдоль кромки воды, затем шагнул в болото, увязая по щиколотки.

– Отлично. Анализаторы заработали. Данные поступают.

Хлоя молча смотрела, как фигура андроида растворяется во мгле, сливаясь с сумраком, затем вернулась в лабораторию.

Дейв соорудил себе тележку на ажурных колесах, взятых от лунного разведывательного дрона.

Нервно взмаргивали индикаторы жестких дисков. Данные, поступающие от Ника, проходили обработку и выводились на голографические планшеты. Постепенно включались все новые и новые процессорные блоки, – поток информации был велик и ограничивался лишь пропускной способностью канала связи. Судя по видео, Ник сейчас пересекал протоку с сильным течением. В воде обитали миллионы простейших форм жизни. Они соприкасались с поверхностью анализаторов, попадали в микроскопические ловушки и становились источниками образцов ДНК.

Преодолев стремнину Ник вышел на мелководье. В безоблачном небе царила полная луна. Ее свет проникал сквозь прорехи в листве растений, освещая рябь воды. Впереди виднелась группа островков, поросших огромными флюоресцирующими грибами. Внушительных размеров слизни и закованные в панцирь улитки обитали на клочках суши.

Взяв образцы, андроид продолжил путь, придерживаясь мелководья. Снова началось царство насекомых, растительность стала более плотной, ярусной, под разлапистыми листьями конденсировался туман. Во влажном воздухе теперь плыли тонкие запахи нейротоксинов, – смешиваясь с благоуханием цветов, они создавали опаснейшую для человека среду.

Уже за полночь, примерно в пятнадцати километрах от пещеры Ник обнаружил кладбище ящеров. Неизвестно, что стало причиной их массовой гибели, но повсюду, куда ни глянь возвышались огромные скелеты, дочиста обглоданные насекомыми, – некоторые рассыпались на фрагменты, другие еще сохранили форму. Невообразимых размеров черепа зияли провалами пустых глазниц. Оплетая кости, здесь густо разрослись древовидные лианы. Их побеги карабкались по останкам, зачастую скрепляя их, сохраняя целостность скелетов.

Фантастическое и жутковатое зрелище.

Под утро мелководье закончилось, а с ним и густая растительность.

Солнце еще не взошло, но стало значительно светлее. В зарослях появились широкие просеки, а вскоре джунгли расступились: впереди простирались топи, виднелись окна темной воды, растительность оказалась сожжена, либо сломана.

Недавно тут пронеслось пламя, причиной которому стало включение плазменных двигателей «Беглеца».

До места крушения колониального транспорта оставалось двадцать пять километров, вдалеке серыми очертаниями возвышалась скальная гряда, – та самая, где гнездились рапты.

Ник проявлял все больше осторожности. Зная, что в открытой схватке с летающими ящерами ему не выстоять, андроид предпочел усилить маскировку, пожертвовав скоростью передвижения. Среди его оснастки имелся надувной спасательный жилет. Накачав его, Ник отрегулировал давление с таким расчетом, чтобы над поверхностью болот виднелась только его голова. Из мха и водорослей он сконструировал дополнительный камуфляж и медленно поплыл, преодолевая участок топей, стремясь к небольшому островку, где заметил очертания брошенной АПМ.

Пара раптов, круживших над скалами, не обратили на андроида никакого внимания.

Все шло как нельзя лучше. Данные поступали бесперебойно, виртуальные модели ДНК, химический состав запахов, включающих нейротоксины, тысячи проб воды, почвы, образцов растений и других жизненных форм уже были проанализированы и записаны на жесткие диски биолаборатории, формируя базу для дальнейших исследований.

– Ник, осторожно, – Дейвид, следя за показаниями сканеров, вдруг забеспокоился.

– Что случилось? – спросила Хлоя.

– Непонятное движение.

– Я ничего подозрительного не вижу!

– Детекторы засекли его в глубинах топей. Эй, Ник, ну-ка, быстро выбирайся на ближайший островок!