Олария Тойе - Звезды Малого Круга

***

Водар лично готовил посещение каждого нового мира. Сначала отправлялись разведчики и представители Ксилерии, где-то удавалось договориться с правителями планет, где-то требовалась демонстрация силы. Отец настаивал на минимизации вреда и Водар был послушен. Правда, он ненавидел мирные решения: в нем горела обида, он жаждал войны – единственного удовольствия, что осталось ему в наследство от умирающей империи. Какая горькая ирония! Он, единственный человек, которому недоступна больше любовь, который никогда не познает радости отцовства, вынужден руководить сбором женщин, которые станут женами других, которые родят сыновей – тех самых сыновей, для которых он снова и снова будет водить корабли по космическим просторам.

Анара была одним из немногих миров, где Водар особенно любил бывать – с ней связаны приятные воспоминания. В те далекие времена жители этой планеты первыми выступили против ксилерийцев, вынуждая их применить боевую мощь. Это была не война, скорее бойня, и Водар наслаждался каждыми криком, каждым стоном, каждым выстрелом.

Сейчас чувства притупились, но послевкусие удовольствия никогда не оставляло его. Спустившись на Анару, Водар не стал откладывать любимый ритуал – ему как можно скорее хотелось вдохнуть особенный воздух непокорной планеты.

Каждый раз он выбирал новый маршрут для прогулок. Сегодня отправился к болотам, еще в прошлое посещение заинтересовавшим его. За спиной один за одним вылетали боевые корабли. Совсем скоро по цепочке в городах начнется паника, будут слышны крики – жалкие попытки защититься. Лицо Водара исказила ухмылка – так или иначе Ксилерия заберет то, в чем нуждается!

На родине Водара не было болот. Планету полностью преобразовали еще в дни его отца. И сейчас он с животным интересом перескакивал по сухим участкам болота, ведущим к лесу, очень надеясь на нападение местного зверя. Мысленно он уже представлял себе, как катается в схватке со свирепым противником, как грязная вода впитывается в одежду, почти ощущал запах страха и видел ужас в глазах поверженной жертвы. Внезапно нога провалилась в грязь и топь начала затягивать вглубь. Водар не сопротивлялся, ему было любопытно, все еще любопытно испытывать свои силы – способно ли тело по-прежнему противостоять смерти? Трясина с неимоверной силой тянула в глубину.

***

Не может быть! Лана с ужасом наблюдала, как человек целенаправленно двигался в ее сторону. Как он обо мне узнал? Да и кому вообще придет в голову ходить по болотам в одиночку?! Они опасны – их мертвая хватка уже погубила множество безрассудных и отчаянных. Человек приближался и напряжение отступило – он не смотрел в ее сторону, кажется, даже не подозревал о ней. У него есть цель, но вот какая, Лана понять не могла. Это был враг, и он уже подошел так близко, что можно рассмотреть его лицо. Но Лана не успела этого сделать – в ту же секунду таинственный незнакомец упал в воду и трясина уже не отпускала его. Даже не сопротивляется, не пытается выбраться! Сердце Ланы бешено стучало, мысли метались. Так тебе и надо, получи, получи! А, нет! Лана знала, что не может дать ему утонуть, знала и отчаянно злилась на себя за это. Мгновение – и веревка уже вокруг надежного ствола дерева. Дальше, что дальше? Бежать опасно, болота непредсказуемы, второй конец веревки, лишь бы хватило, только бы успеть…

Резкий женский крик – всплеск воды, что-то упало, совсем рядом. Преисполненный удивления Водар схватился за веревку и подался вперед.

Они стояли на краю леса. Девушка часто и шумно дышала, опираясь на ствол дерева. В ее глазах слишком много чувств: беспокойство, напряжение, разочарование, даже злость. Но что-то не так. Водар замер – страх! Среди ее чувств нет страха!

Побочный эффект! Проклятие ослабило свою силу, пропало? Давно? А как давно он проверял? Раньше он регулярно делал попытки, много попыток. Результат один и тот же – женщины других планет оказывались еще более слабыми, чем ксилерийки. Все это приводило лишь к очередной вспышке отчаяния и Водар перестал пытаться..... Может быть, зря?

– Кто ты?

– Я Лана, а ты?

Водар молчал, оценивающе глядя на девушку. Она с негодованием посмотрела на незнакомца и спросила:

– Что ты тут делаешь? Разве не знаешь, болота крайне опасны! Чем ты только думал, из за тебя мы оба могли погибнуть!

– Неплохо, – ухмыльнувшись, ответил он, – решила, что здесь тебя не станут искать?