Олария Тойе - Звезды Малого Круга

Человек поднял камень и начал жадно разглядывать.

– Пойдет! Сколько камней дашь за шесть полных плотов?

– Шесть плотов – шесть десятков камней.

– Мало! – завизжал, закашливаясь, человек.

– Больше не получишь.

– Мало, что дашь еще?

Пока Водар договаривался об оплате, Лана огляделась. На других плотах стояли женщины. Они дрожали от холода. На них почти не было одежды. Разумеется, до этого одежда у них была, иначе они просто замерзли бы и умерли. Как же мерзко!.. Забрали их одежду! Продавали женщин, да еще наживались на тряпье!

Лану мутило. Она понимала, что крайняя нищета оправдывала многое, но неприязнь к планете и ее жителям только усиливалась.

– Камней мало, – хрипел человек, – отдай мне свою женщину!

Все происходящее Лана увидела как будто со стороны – казалось, все происходит не с ней и не сейчас, в память записались лишь отдельные фрагменты, застывшие во времени. Отвратительный человек протянул к ней руку, схватил за одежду и потянул к себе. В ту же секунду Водар взмахнул каким-то предметом. Воздух наполнился запахом горящей плоти, обгоревшая рука упала к ее ногам. Лану чуть не вырвало. Водар в ярости схватил человека за шею и поднял над водой. Раздался хруст костей, фигура обмякла и с громким всплеском упала в океан. Не успела вода сомкнуться над тонувшим телом, как на плот запрыгнул другой человек.

– Теперь его женщины – мои женщины.

– Заканчивайте с этим, – сказал Водар стоящему позади главе охраны, обхватил Лану за талию и повел внутрь корабля.

Когда они поднялись на свой уровень, Лану как волной накрыло осознание произошедшего. Внезапно стало темно, корабль качнуло, она не устояла на ногах и начала медленно падать во мрак. Водар подхватил девушку на руки и внес в комнату.

Божественный аромат нежно прикоснулся к ее лицу, словно теплые лучи солнца, легкий приятный ветерок.

– Это один из тех чудесных напитков?

– Да, забвение. Вот увидишь, сейчас события растворятся, потеряют краски, чувства утратят остроту…

– Я бы очень хотела забыть…

Запах обволакивал, искрился, увлекал за собой. Лана ощутила себя листом, упавшим с дерева – вот она кружится на ветру, радуется, ожидая встречи с теплым песком. Водар помог сделать глоток. Новый напиток вызвал совершенно другие ощущения. Казалось он резвится и играет. Слегка покалывало губы, тепло достигло каждой клеточки ее тела, и в каждой из них, по-прежнему задорно, теперь резвился удивительный напиток.

Неожиданно пришла бодрость, Лана улыбнулась, Водар тоже.

– Так приятно видеть твою улыбку.

Откуда-то появился Мику и осторожно тронул Лану за руку. В его больших глазах было недоумение.

– Малыш, а вот и ты, иди ко мне!

Мику радостно запрыгнул к ней на колени и тихонечко забулькал.

– Когда я была маленькой, отец показал мне одно животное. Настоял, чтобы я взяла его в руки. Животное было крайне неприятным, липким. Мне хотелось выбросить его, даже растоптать…

Лана молчала, погрузившись в воспоминания.

– Что было дальше?

– Дальше? Отец помог мне понять, что для своего образа жизни животное было совершенно. Не знаю, почему я сейчас об этом вспомнила.

– Спасибо.

– Спасибо?

– Ты открыла мне часть себя, часть своей тайны.

– Всего лишь маленький кусочек, обрывок воспоминания.

– Однажды он станет частью полной картины…

Лана улыбнулась.

– Однажды…

– Водар, я кое-чего не понимаю. На моей планете женщин забирали силой, на Ракулле тоже почти принудительно, к тому же, еще и требовали довольно много продовольствия. Хаджада была рада отдавать не только женщин, но и щедрые подарки, хотя, конечно, получила не менее щедрые подарки в ответ. Почему же на этой уродливой, забытой всеми, вымирающей планете ты женщин покупал? Я понимаю, что камни эти для Ксилерии стоят копейки, но все же?

– Так было не всегда. Много лет назад моя планета процветала, мы были на вершине технического прогресса, и, когда случилось… бедствие, мы не знали, что делать. Ученые работали круглые сутки, пытаясь понять причины случившегося. Время шло, проблема становилась все острее. Когда первый корабль отправился за женами для ксилерийцев, отец настаивал на мирном решении. В большинстве миров так и вышло. Многие с сочувствием отнеслись к нашей беде и, видя процветание нашей расы, понимали, что их женщинам будет у нас лучше, чем на родной планете.

– Так было и на Ёрмуле?

– Эта планета не всегда была такой. Точнее, неприглядной и холодной она была всегда. Но я еще застал времена, когда острова были покрыты пышной зеленью и деревья плодоносили. Жители Ёрмула не отличались дальновидностью и не вняли советам, которые мы им давали. В результате, их жизнь теперь такая, как ты видела.