Олария Тойе - Звезды Малого Круга

Люди жили на ста сорока трех островах, составлявших большую гряду. Три самых крупных острова располагались рядом, и были центром междоусобных войн.

Когда-то острова были целиком покрыты пышной растительностью, но местные жители вырубили последние деревья более трехсот лет назад. С тех пор только океан обеспечивал их всем необходимым для жизни.

Из за отсутствия деревьев землю на островах полностью разрушила эрозия, и вместо почвы образовалась непролазная грязь. Местные жители ничего не делали для благоустройства своей планеты и, вместо того, чтобы проложить тропинки, просто ходили по неприятной холодной жиже.

Самым популярным видом заработка был элементарный грабеж – жители Ёрмула нападали друг на друга и отбирали добычу, с таким труддом отвоеванную у океана. Правители то и дело сменяли друг друга, становясь жертвой заговоров и политических интриг. Конкурирующие острова постоянно боролись за право главенства. Камни, собранные на лунах Лагуса, частично предназначались для оплаты правителям Ёрмула, которые с нескрываемой радостью продавали за них своих женщин.

Перед приводнением на планету Корабль посылал световые сигналы, способные пробиться сквозь туман. Правители островов немедленно отправлялись к этому ориентиру, привозя с собой женщин в надежде продать их, и при случае, украсть камни у конкурентов.

Информации о планете было довольно мало. Ни у одной экспедиции не возникло желания подробно ее исследовать. Водар говорил о Ёрмуле с особенной брезгливостью, ему не нравились ни сама планета, ни ее жители. С огромным удовольствием он смыл бы в океан все население Ёрмула, оставив планету полностью необитаемой.

Лана догадывалась, почему Водар так не любил Ёрмул, но ей было жаль местных жителей. Она сочувственно подумала, что неплохо бы поделиться с ними некоторыми технологиями, хотя бы для создания комфортной температуры в домах. Из-за неприятного, промозглого климата редкие деревья, которые волны океана приносили к берегам островов, ценились выше всего остального. Хотя, сколько тепла может дать одно-единственное дерево? Да и можно ли вообще что-то поджечь в такой сырости?..

– Почему они принимают для оплаты именно драгоценные камни? Ведь разумнее попросить те же деревья или технологию обогрева помещений? – недоумевала Лана.

– Дерево прогорит. А драгоценностями можно оплачивать политические перевороты, нападения на лодки конкурирующих островов, можно использовать для подкупов и взяток.

– Так странно. Неужели их устраивает такая жизнь?

– Они не знают другой жизни, даже более того, не хотят знать. Никто из них не задумывается о будущем, не заботится, что останется после их смерти. Жалкие удовольствия, вожделенная власть – вот все, о чем они мечтают.

Лане стало грустно. Хорошо, что она родилась не здесь, на Ёрмуле, а на милой и приятной планете, с добродушными жителями, мягким климатом, множеством растений и животных. Тоскливое настроение девушки разделял и Мику, который сидел на спинке кресла и ворчливо булькал.

Пол под ногами мягко качнулся. Лана даже представить не могла, что огромный корабль способен опуститься на воду и не утонуть. Они с Водаром спустились к люку. На площадке, у самой воды ждали прибытия плотов с женщинами. Лана поежилась. Не от холода, она не замерзла, к тому же Водар одел ее в странную пушистую одежду, затейливым образом сплетенную из шерсти неизвестного животного и украшенную мехом. Неприятно было из-за тумана, окружающего корабль, противного запаха чего-то испорченного, гниющего, и этих жутковатых глухих звуков, время от времени растекающихся вокруг.

Через несколько минут показались тени. Постепенно они приобретали очертания людей. Первый плот приблизился вплотную к кораблю.

– Не получишь ни одной женщины, пока не покажешь камни, – раздался скрипучий, хриплый голос. – Ты не обманешь меня! Камни или мы уплываем!

– Уплывай, я найду того, кто даст мне желаемое, – голос Водара прозвучал в напряженной глухой тишине чуждо, особенно величественно.

Мужчина задрожал, казалось он сейчас прыгнет в холодные воды от охватившего его страха. Но все же жадность взяла верх.

– Нет камней – нет сделки, – прохрипел он и зашелся кашлем.

Водар бросил камень на плот. Только сейчас Лана обратила внимание на то, что плот был не из дерева. Он больше походил на большую шкуру животного, рваную, собранную из многих кусков. Лана почувствовала тошноту, ей вдруг стало понятно из чего он был сделан. Захотелось убежать, закрыться в комнате, включить звуки Поющих Скал, забыть и никогда не вспоминать эту отвратительную планету и ее жителей.