Александр Войкин - Демон танцующий

— Ладно, давай уже разомнемся, — хрустнув шеей, изрек, убивая вспышки агрессии. Для схватки с этой бестией нужен трезвый и холодный ум. Иначе — поражение обеспечено.

После десятого поединка мозг отключился, осталась лишь концентрация — и фигура епископа, которую должен размазать, повалить, убрать с пути. Но с каждым разом вынужден ощущать, как спина касается земли, а воздух покидает легкие от удара.

Откуда в таком стройном теле столько сил?

Вскочив, пригибаясь к земле, бегу навстречу выставившей меч девушке. Кривой оскал на лице Чии показывает, что меня ждут. Значит — ловушка. Нырок в сторону, меч противника вспахивает землю, а во взгляде — легкое разочарование. Не успела, недооценила.

Крутанувшись, атакую с прицелом в бок — под ребра, ближе к животу, удар туда заставит согнуться, потерять концентрацию — и появится шанс атаковать еще раз, добить оглушенного врага.

Но меч натыкается на защиту — клинок девушки легко отводит лезвие в сторону, небольшой кулак стремительно летит в лицо. Слегка отклоняю голову влево, пропуская удар в каких-то миллиметрах от себя. Перехватить руку, потянуть, заставив Чию податься вперед…

Удар коленом в живот подбрасывает её, воительница падает на землю, шумно хватает ртом воздух. Наконец-то, победа!

Мы закончили, когда число таких раундов перевалило за пятый десяток. Солнце стояло в зените, время обеда давно упущено, но подкрепиться не помешает. Сразу после того, как поговорю с сэром Дарном.

Хотя, вон он — сам идет навстречу.

— Герцог Линн послал весточку, — хмуро сообщил старик.

— Что-то случилось?

— Хочет видеть нас с вами у себя, просит приехать как можно скорее.

Я покосился на Чию — девушка отбросила взмокшую челку назад, улыбнулась.

— Езжайте. А я прикажу приготовить на ужин что-нибудь вкусное.

Криво усмехнувшись — пообедать так и не удалось, отправился переодеваться в более сухие вещи. Попутно перехватил на кухне пару пирожков, оставшихся с обеда. По правде говоря, осталось много, но жадничать не хотелось, и взял несколько, на ходу запихивая в рот.

Заморив червячка, вышел к конюшням, где уже ждал рыцарь, сидя на коне. Вскочив в седло, я поправил перевязь с мечом и пришпорил скакуна.

В столице мы оказались через несколько часов. За время моего отсутствия здесь ничего особо не изменилось, только суета стала более целенаправленной — готовились к празднованию летнего солнцестояния.

Линн встретил нас более чем приветливо, пожав мне руку и обнявшись с Дарном.

— Так что у тебя стряслось? — полюбопытствовал я, когда мы, в конце концов, устроились в кабинете бывшего епископа.

— Его Величество отправляет с небольшой делегацией на юг, дипломатическая миссия, все дела, — вздохнул герцог. — А в столице, в связи с появлением Темного, мне кажется, не совсем безопасно. Потому я хочу попросить тебя, друг мой, приютить на время мою супругу, Анну.

— У меня? — изумился я. Линн кивнул.

— Это ненадолго, пара недель, от силы — месяц. Она очень скромная женщина, и не побеспокоит тебя.

— А что здесь не устраивает? — я махнул рукой, обозначая поместье герцога. Или столицу. — Куча епископов Совета под боком, уж они-то наверняка сумеют защитить город, случись что.

— Никто не спорит, — кивнул Линн. — Но, видишь ли, генералы Низвергнутого отлично скрываются, и обнаружить их непросто даже для верховных служителей Девятерых. Да и, в случае крупной заварушки, Совет не станет обращать внимание на жертвы, бросит все силы на победу над врагом. А мне не хочется вернуться домой и узнать о смерти любимой. К тому же, у тебя рядом Чия, чего вообще ерепениться?

— Я тебя понял, — фыркнул, сцепив пальцы в замок. — Ладно, заберем твою Аннушку.

— Спасибо! — Линн посветлел, на радостях откупорил бутыль коллекционного, разлил на троих. Сэр Дарн выпил бокал, и от добавки отказался, а мы с герцогом распробовали и не угомонились, пока не допили.

Возвращались уже к вечеру, втроем — Анна также ехала верхом, чем изрядно удивила меня. Одетая в дорожный костюм, светловолосая и зеленоглазая, она часто привлекала мой взгляд, но я не позволял пошлостям затуманить разум — это женщина друга.

Чия встречала нас во дворе, стоя у крыльца. Увидев Анну, епископ слегка изменила выражение лица. Готов поклясться, она недовольна прибытием герцогини. Впрочем, её проблемы. Моя гостья, и точка.

— Что, открываем бордель? — тихонько пробормотала девушка, когда я проходил мимо. Анна задержалась, объясняя сэру Дарну, какие вещи доставить в её покои, а какие можно не трогать.