Эдвард Смит - Союз трех планет (Первый линзмен - 1)

- Попробую,- ответил Кливленд.- Мне не удалось просверлить полициклические экраны Нерадо, потому что наш корабль от удара просто отлетел бы назад. Но этот экран от нас не убежит; посмотрим, что получится. Будьте наготове! Все держитесь!

"Бойсе" сделал петлю вверх и с высоты в несколько километров нырнул вниз через ураган силовых шаров, лучей и снарядов. Спуск резко прекратился, когда полая труба энергии - луч Кливленда, питаемый мощностью всех генераторов,- с диким ревом вырвался из корабля и ударил, испуская молнии, в полушарие щита. После удара он стал прорываться через хитросплетения прочного барьера чистой энергии. Битва стены энергии и мощного луча, на который давила масса корабля, разгоралась, захватывая воображение.

Хорошо, что трипланетный сверхкорабль имел огромные запасы аллотропического железа, а мощность конверторов и генераторов была увеличена в несколько раз за время долгого пути к Невии. Окруженная океаном крепость была неприступной и могла выдержать любую атаку, но мощность и импульс "Бойсе" были невообразимыми; и сейчас каждый ватт и каждая дина его силы были вложены в адски пылающий, жадный, неудержимый цилиндр невероятной энергии!

Цилиндр прогрыз себе путь через невианский щит, и вниз вдоль него была брошена специальная бомба Адлин-гтона. Бомба была такой огромной, что едва пролезла через центральное отверстие Десятого излучателя, и несла заряд атомарного железа повышенной чувствительности. "Специальная" бомба просвистела вниз по защищающей ее силовой трубе и погрузилась под поверхность невиан-ского океана.

- Вырубай! - завопил Адлингтон, и, когда сверкающее сверло исчезло, артиллерист нажал пусковую кнопку детонации.

Несколько мгновений эффект от взрыва не произвел впечатления. Неясный, низкий грохот - вот все, что послышалось с места взрыва, потрясшего красную Невию до самого центра. Единственное, что было заметно,- медленный подъем воды, который не прекращался. Очень медленно,- как казалось наблюдателям с большой высоты - вода поднималась и расступалась, раскрыв обширную пропасть, тянувшуюся до каменного ложа океана. Все выше и выше лениво отступали водяные горы, без всяких усилий подхватывая, разламывая на куски, размалывая и разбрасывая во все стороны здания и сооружения, каждый кусочек материалов, из которых построен невианский город.

Выровнявшись и отступив на несколько километров, вздымавшиеся волны сжались, оставив там, где было дно океана, обнаженный грунт и обломки камней. Клубы светящегося газа рвались вверх, сотрясая огромную массу сверхкорабля, зависшего высоко над местом взрыва. Затем миллионы тонн воды откатились назад, завершая и без того полное разрушение города. В зияющую пропасть падали бурные потоки воды, наполняя ее и взгромождаясь над ней, подобно горам. Отступая и снова поднимаясь, потоки воды создавали приливные волны, расходившиеся по половине огромного водного шара Невии. И город умолк - навсегда.

- Господи! - Кливленд первый прервал ошеломленное молчание. Он облизнул губы.- Но мы не могли поступить иначе... в конце концов, это не страшнее того, что они сделали с Питтсбургом - наверное, они эвакуировали жителей, кроме военных.

- Конечно... а что теперь? - спросил Родебуш.- Полагаю, нужно посмотреть, есть ли у них еще...

- О, нет, Конуэй! - Клио разрыдалась.- Я никогда не смогу забыть весь ужас происходящего!

- Успокойся, Клио,-Костиган крепко обнял ее.-Нам надо только посмотреть. Вряд ли мы что найдем.

"Бойсе" снова летел вокруг планеты. Других сверхмощных установок не было обнаружено. Их несколько удивляло то, что невианцы не проявляли враждебности.

- Интересно, почему? - пробормотал Родебуш.- Конечно, мы тоже не нападаем на них, но я бы сказал... думаете, они дожидаются Нерадо?

- Вероятно,- Костиган прервал свои размышления.- Нам бы тоже лучше подождать его. Мы не можем все так оставить.

- Но если мы не выиграем бой... получается...- в голосе Кливленда послышалась тревога.

- Мы должны что-нибудь сделать! - заявил Костиган.- Так или иначе, надо со всем разобраться, прежде чем мы отправимся домой. Во-первых, попробуем начать переговоры. У меня есть одна мысль... в любом случае вреда не будет, а я знаю, что Нерадо может слышать и понимать нас.

Вскоре прибыл Нерадо. Он не стал нападать. Его корабль смирно повис в двух-трех километрах от "Бойсе". Родебуш включил луч.

- Капитан Нерадо, я - Родебуш из Трипланетарья. Что вы собираетесь предпринять в сложившейся ситуации?