Генри Каттнер - Земля обетованная

Сначала были обычные новости. А потом...　

— Ювелирная компания «Францен» сообщила репортеру...　

Стоя в темноте, они молча ждали, но сообщение оказалось в точности таким, как и в письме Банди.　

— Видишь? — сказал Банди. — Нельзя изменить будущее. Идем вниз. Тут нас могут заметить.　

В полночь Банди отложил карты и пошел за пальто.　

— Я улетаю на пару дней во Флориду, — сказал он. — Веди себя хорошо, пока меня нет. И продолжай записывать новости.　

— Конечно, — тупо сказал Джонни. — Конечно.　

На следующий день разразилась катастрофа.　

Генслер, в зловонном облаке ревеня, велел Джонни убраться в подвале.　

— И убери оттуда свое радиоприемник, — выпалил он. — Он жрет слишком много электричества.　

— Н-но, я заплачу за это...　

— Не спорь, — потребовал Генслер. — Просто убери его оттуда.　

У Джонни скрутило желудок.　

— Послушайте, мистер Генслер, — отчаянно сказал он. — Мне только-только удалось собрать его. Я не смогу повторить это дома. Если я перенесу радио, оно перестанет работать!　

— Вот и отлично! — заявил Генслер. — Возможно, тогда ты будешь уделять больше внимания работе.　

Весь день Джонни бродил, как в тумане. Он думал было отправить Банди телеграмму, но не знал, где именно тот во Флориде. Джонни знал, что Банди обвинит его в том, что он сломал радио. И еще Джонни был уверен, что не сможет собрать радиоприемник дома, чтобы прослушать завтрашние новости.　

Надеясь на чудо, всю ночь он слушал выпуски новостей. Могло помочь лишь одно. Начались заключительные заезды на автодроме в Индианаполисе, и Номер Семь выиграл главный приз. Номер Семь.

Джонни провел бессонную ночь. На следующий день он опоздал на работу, но сумел раздобыть три сотни долларов, погрязнув в долгах на следующие три сотни лет.　

Генслер был в ярости.　

— Кредиторские конторы звонят мне все утро. Боже правый, Дрейк, что собираешься делать?　

— Я хочу купить этот магазин, — сказал Джонни.　

—Купить... что? Ты спятил!　

— Послушайте. За сколько вы продадите свой бизнес?　

Генслер ответил.　

— Ну, предположим, как вариант, завтра я дам вам шесть сотен, а остальное ...гм... через тридц атьдней.　

— Ты не достанешь остальное за тридцать дней, — сказал Генслер. —　А я уж точно не верну тебе эти шесть сотен.　

Жадность восторжествовала, и Джонни получил согласие. Прошло несколько дней. Банди не возвращался. Тридцатидневный срок неумолимо подходил к концу. А Джонни ни на секунду не отходил от радио.　

Новости с ипподрома «Санта Анита» чуть было не опоздали. У Джонни не было капитала. Он выпрашивал, занимал, во всем себя ограничивал, ставил по доллару там, по пять тут. Ставил на бейсбол, регаты, гольф, теннис, бокс, рестлинг и на прыжки лягушек, соревнование между которыми проходило на ежегодном фестивале в Калаверасе. И, разумеется, неизменно выигрывал. Но, даже увеличивая свои доходы в геометрической прогрессии, нужная сумма набиралась с пугающей медлительностью.　

Тем не менее, Джонни собрал деньги, и даже с небольшим запасом. Заплатив Генслеру всю сумму и получив необходимые документы, он расслабился, подумав, что можно сделать передышку. Передышку? Ха!　

Пару месяцев назад мысль о владении музыкальным магазином привела бы Джонни в полнейший восторг. Но сейчас это ничего не значило. Поскольку он не смел жениться на Дине — это бы сделало ее невестой и одновременно потенциальной вдовой. А Дина...　

— Джонни, — однажды сказала Дина. — Скажи мне правду. Я не буду злиться. Ты хочешь разорвать нашу помолвку?　

От такого удара сердце бедного Джонни задрожало и чуть не разлетелось на кусочки.　

Затем из Флориды вернулся Банди, бронзовый, улыбающийся и полный планов на будущее. Он был рад услышать, что теперь магазином владел Джонни.

— Почему я не подумал об этом раньше? — сказал он. — Я бы купил его тебе. Без Генслера, путающегося под ногами, все будет гораздо проще.

— Конечно, — безучастно сказал Джонни. — Послушайте, может, я просто отдам вам магазин и радио? Я больше не хочу участвовать в этом.

— Прости, но ты слишком хорошее прикрытие. Я не могу тебя потерять. И ты в любом случае знаешь слишком много. — Банди потер руки. — Вскоре мы станем очень богатыми. — Он повесил пальто на крючок и обшарил по карманам в поисках сигарет. — Черт, закончились. Может, у тебя есть?

Джонни покачал головой.

— Ну, я сбегаю за угол и куплю пачку. Продолжай слушать радио. С этого момента никаких мелких дел. Брюс Банди на вершине, и он не собирается оттуда слетать.