Терри Гудкайнд - Небесные люди [The Sky People] [ЛП]

Вдалеке, где темное небо сходилось с линией горизонта, сверкнула молния. Факелы, зажженные в честь совета, освещали собравшихся мерцающим светом.

Взгляд Реки окинул безмолвную толпу.

— У нас с Волчьим племенем больше нет того, что ты называешь миром, — сказала Река.

Вождь племени Великий Медведь и шаман Белый Ворон обменялись беспокойными взглядами.

— Почему ты так говоришь? — наконец, заговорил Великий Медведь.

Бурная Река потянулась к плетеной сумке на поясе, вытащила маску с крючковатым черным клювом и бросила ее под ноги.

— Я убила Большого Сокола, сына их вождя. Когда я расправилась с ним, я забрала его священную маску. Я с гордостью могу сказать, что смерть его не была легкой. Поэтому Волчье племя и придет сюда убить всех нас.

— Сын вождя! — закричал шаман. — Большой Сокол! Ты убила Большого Сокола! Что же ты натворила?! Убив его, ты обрекла всех нас на гибель!

— Я не отправлялась к ним в племя и не убивала там Большого Сокола. Они прятались в засаде и выкрали Утренний Цветок. Они и меня бы забрали, не реши я отбиваться. Не сомневаюсь, жрица народа Солнца стала бы лакомой добычей. Я решила не становиться их трофеем. Я лишь боролась за свою жизнь и жизнь сестры, чего бы и вам не помешало начать делать.

— Этого просто не может быть! — качал головой Белый Ворон. — Нет, мы должны все исправить.

— Все уже сделано, — ответила она.

— Нет! — сказал шаман, задрав подбородок. — Ты пойдешь к ним и принесешь себя в жертву, дабы искупить убийство сына вождя. Это твоя вина. Ты должна все исправить, отдав им себя взамен Большого Сокола.

— Ты правда настолько глуп, чтобы верить, что это их остановит? — спросила она.

— Так не может быть… — Лицо Белого Ворона покраснело от гнева, он был взбешен.

Не обращая внимания на старого шамана, Река указала на Стремительного Оленя:

— Собери всех сильных мужчин. Вы должны приготовиться к битве во имя спасения наших людей.

— Еще чего?! — Он бросил короткий взгляд на Великого Медведя, а затем обернулся к ней: — Ты не вождь нашего народа.

— Не вождь, но я жрица. А главная обязанность жрицы — защита ее народа. Пока я не дойду до горы духов и не призову Небесных людей на помощь, ты и самые сильные из племени Солнца будете сражаться.

— А если мы откажемся? — спросил он.

Река пожала плечами:

— Тогда вы умрете. Они придут, это лишь вопрос времени. Делайте свой выбор. Если я смогла бороться за жизнь тех, кого люблю, то и вы сможете. Если ты любишь наш народ, ты будешь сражаться за его защиту. Я иду на гору духов, чтобы исполнить свой долг жрицы. А пока меня нет, ты должен приготовиться к защите наших людей.

— Как? — прервал ее Белый Ворон. — Как ты сможешь призвать Небесных людей?

Река и понятия не имела, как она сможет. Она просто знала, что должна.

Поскольку ответа у нее не было, она оставила вопрос Белого Ворона без внимания, от чего лишь еще больше разозлила шамана. Великий Медведь тоже выглядел сердитым, но у него хватило ума молчать. Во многих вещах жрица не была главной, но в определенных вопросах ее слово было решающим. И сейчас она надеялась, что это был как раз тот случай.

Когда Белый Ворон раскрыл рот, желая что-то сказать, Бурная Река бросила на него полный пламени взгляд и предостерегающе подняла палец. Его губы медленно сомкнулись и больше не раскрывались.

— Готовьтесь, — сказала она, скользя взглядом по собравшимся, тем, кого она любила и хотела защитить. Ее голос стал тише, но властней. — Волчье племя придет. Я всегда знала, что однажды этот день настанет. Можете бороться, либо позволить им убить вас. А если кто-то не хочет отбиваться… — Она провела пальцем по горлу. — Можете перерезать себе горло прямо сейчас, потому что это будет смертью куда более легкой, чем даст вам Волчье племя. Только прежде перережьте горло и своим детям, даруя им такую же пощаду.

Некоторые в толпе ахнули, кто-то даже заплакал. Остальные же выглядели слишком испуганными, чтобы плакать.

— Это все твоя вина! — сказал Белый Ворон, тыча в нее пальцем. — Ты изгнана из народа Солнца! Изгнана! Прямо сейчас и навсегда!

— У тебя нет полномочий изгнать жрицу, — спокойно и пренебрежительно ответила она.

Пока он кричал и размахивал руками в гневе, она отвернулась от него, будто он был лишь капризным ребенком, устроившим истерику.

— Стремительный Олень, — позвала она, — ты должен приготовиться к защите наших людей. Как жрица я возлагаю эту ответственность на тебя. Собери парней, которые вместе с тобой будут воинами племени Солнца. Обратись к Великому Медведю за советом.