Генри Каттнер - Пират Перси

— Астероид уже близко, Хортон.

— Понял, босс, — ответил человек в пилотском кресле.

— Найди место, где мы могли бы спрятаться.

— У этого астероида слишком большое альбедо, — сказал Хортон. — Наш черный корабль будет видно, не хуже кометы.

— Там есть вода?

— Вроде, да.

— Мы уже как-то прятались под водой, — заметил Кеч. — В чем дело, Дженнингс?

Пиратский радист вернулся с комком ленты.

— Патрульные корабли… близко… восемьсот километров… быстро приближаются.

Выражение лица Кеча не изменилось.

— Астероид, Хортон. У нас остались лучевые заряды?

— Только для пистолетов, — проворчал Дженнингс.

— Ну, значит, нам придется прятаться, пока патрульные корабли не улетят. Потом мы сможем отправиться дальше. Туда, где можно достать заряды для пушек.

— Вы не можете так поступить! — внезапно завопил Рекс Барнаби. — Я Рекс Барнаби.

— А я Перси Кеч, — улыбнулся здоровенный пират. — Мне льстит, что вы снимаете фильм обо мне. Но вы допустили большую ошибку в конце. Я не погиб на Церере.

— Я хочу знать, что вы задумали? — вставил я.

— Я потребую за вас выкуп — за большинство из вас. Остальных отпущу на спасательной шлюпке. Я не убиваю просто так, Морс.

— За мою шкуру вам никто не заплатит.

— Ладно, тебя посадим в шлюпку. Но за Мону Айриш, Рода Керригана и великого Барнаби мне обеспечена приличная сумма.

Я взглянул на Мону. Она пыталась заставить подбородок не дрожать.

— Мы на месте, — сказал пилот. — Держитесь.

Мы спикировали вниз. На экране под нами показался небольшой астероид, его поверхность блестела медным цветом, не считая редких водоемов. Мы неслись к одному из них, к небольшому ледниковому озеру посреди торчащих скал.

Мы вошли в воду с всплеском, хотя пилот сбавил ход при помощи носовых двигателей. Я понадеялся, что патрульные корабли увидят брызги, но знал, что шансов на это почти нет.

«Налетчик» покачнулся, всплыл и остался на поверхности маленького озера. Это удивило меня, потому космические корабли тяжелые. Но потом я вспомнил, что новые сплавы были легче даже алюминия, и корабль весил меньше, чем казалось. А черный корпус на блестящем озере был отлично виден!

— Балластные камеры! — выпалил Кеч. — Нам надо опуститься под воду.

Пальцы Хортона замелькали над панелью приборов. На экранах было видно, как над кораблем сомкнулась мутная вода. Где-то через минуту Кеч кивнул.

— Достаточно. Мы на глубине десяти метров — сверху нас не увидят. Что это вещество? Это же не вода.

Дженнингс провел тест.

— Это сульфат меди, босс. Дело плохо.

— Угу. — Кеч кивнул мне. — Я дважды находил на астероидах золото и рассчитываю сделать это в третий раз. Садись, Морс. Выпьем пива и все обсудим. С тех пор, как потерял «Налетчика», это моя первая возможность расслабиться. Кстати, спасибо за ремонт, Барнаби.

Барнаби фыркнул.

Керриган пришел в себя. Он осуждающе посмотрел на меня.

— Они ударили меня! — воскликнул он.

— Ну, — ответил я, — по крайней мере, тебе удалось отправить сообщение. Возможно, патрульные корабли найдут нас.

Кеч покачал головой.

— Исключено. Мы в десяти метрах под яркой поверхностью с хорошим коэффициентом отражения. Глотните пива. — Один из его людей принес бутылки, и он раздал их. — Ладно, — сказал Кеч. — Дженнингс, где остальные?

— Заперты в тюрьме.

— Даже тюрьму воссоздали, — усмехнулся главарь. — Барнаби, ты подал мне корабль на блюдечке с голубой каемочкой.

— Как, черт возьми, вам это удалось? — сделав глоток, спросил я.

— Помнишь, когда нас сбили над Церерой? У меня там были спрятаны спасательные шлюпки. Часть моей команды выжила. Мы смылись… и спрятались. Разумеется, я сбрил бороду.

— Как вы узнали о…

— Реклама, Морс. Это же твоя работа, не так ли? В газетах я прочитал, что Барнаби оплатил починку «Налетчика». Конечно, я не знал, что корабль будет в идеальном состоянии, но все равно решил рискнуть захватить его. Выкинув этот рекламный трюк, вы буквально подарили мне вторую жизнь.

— Вам все рассказал Андервуд?

— Нет. Ты нанял еще пятерых. Один из них сообщил мне. Я связался с парнями, и мы убрали твою команду с дороги. Заняли их место на «Налетчике», и никто не заметил разницы. Ты был единственным, кто мог что-то заподозрить, поэтому я дал тебе снотворное, пока мы не приготовились к захвату.

— Я сойду с ума, — простонал Барнаби.