Генри Каттнер - Повар повару рознь

— Ну… — Галлэгер сел на грубую скамейку и устало протер глаза. — Так вот! Я уже не сплю пару дней и держусь на цитрате кофеина и капсулах. Ты знаешь, что такое Космический Съезд?

— Выдающиеся личности прилетают в Скай-сити, чтобы я накормил их. Вот и все, что мне известно.

Детектив засмеялся.

— Выдающиеся личности, в точку! Здесь будут важные шишки со всех планет. Помнишь космическую войну двадцатилетней давности? С тех пор правительства постоянно перестраивались. Но только недавно они задумались о создании альянса. Подозрения исчезли. Кто-то предложил образовать объединенную организацию по защите космоса, и сейчас самое подходящее время для этого. Это сулит огромные преимущества. Вместо десяти разных Космических Патрулей, будет один, всякие тарифы и эмбарго останутся в прошлом, власти перестанут следить друг за другом и займутся делом — борьбой с преступностью, созданием Утопии. Ученые тоже с нетерпением ждут объединения. Они хотят гигантский научный институт, включающий в себя все миры. Наконец-то обнародуют секрет производства марсианской красной стали. И так везде. Сотрудничая, планеты станут нерушимым альянсом, который заложит фундамент для тысячелетнего процветания нашей цивилизации.

— Рад это слышать, — сказал Бертрам. — Значит, я смогу раздобыть формулу масла, используемого венерианским культом Кана. Это одна из немногих нераскрытых мной кулинарных тайн. И, если барьеров между планетами больше не будет, они вряд ли мне откажут.

— Да, — рассеянно ответил Галлэгер. — Только… есть одна проблема. Вот поэтому я и здесь. Я сую нос во все уголки Скай-сити, как и сотня других оперативников. Назревает что-то нехорошее.

— Нехорошее?

В качестве ответа Галлэгер показал приятелю трехмерный снимок. Смазанный, словно сделанный в спешке, он, тем не менее, отчетливо изображал четверых каллистиан сидящих за столом, сгорбленных, с крыльями, как у летучей мыши, и с высокими, блестящими лбами. На коленях у одного из них сидел тардак , каллистианский аналог собаки. Он несколько напоминал пекинеса со страшными острыми зубами, огромными челюстями и выпученными глазами. Размерами тардак почти не превосходил пекинеса, но представлял большую опасность и, поскольку фото сняли в цвете, было видно, что его косматая шерсть белая и глянцевая.

— Ну и?

— Это Соволар со своей бандой. Один из наших людей установил там камеру, — чуть не провалил задание, но все-таки справился, рискуя своей жизнью. Однако, нам все равно не удалось узнать то, что мы хотели. Понимаешь, Соволар — главарь каллистианских пиратов.

Бертрам кивнул. Теперь он вспомнил. Во время Космической Войны, великая империя пиратов цвела бурным цветом. Пользуясь общей неразберихой, они грабили, разбойничали и безжалостно убивали. Повторялась история Баратарии, за исключением того, что государство пиратов не являлось республикой. Его правителем был Соволар, хитрый, дьявольски умный деспот.

— Разве каллистианское правительство не изгнало пиратов?

— Оно долго работало над этим. И многого добилось, но не успело покончить с преступностью раз и навсегда. Видишь ли, Бертрам, в том-то и беда. У нас есть причины полагать, что Соволар планирует помешать Космическому Съезду.

— Ого. А как?

— Этого мы не знаем. Но предполагаем, что он заложил взрывчатку под поверхностью астероида, столько, что тот разлетится на куски. Если это так, нам еще предстоит найти бомбу. С помощью дистанционного взрывателя Соволар сможет уничтожить Скай-сити… и, если это случится во время Съезда, то, вероятно, начнется война. По крайней мере, об альянсе можно будет забыть.

— Но зачем Соволару это нужно?

— Создание такой организации положит конец его деятельности. А новая война позволит ему заново отстроить пиратскую империю. В Скай-сити соберутся президенты, короли, императоры, дипломаты, послы со всех миров. Нам приходится работать очень осторожно. Ты же знаешь, какие они раздражительные. А каллистиане хуже всех. Их правитель — словно китайский король из древних времен, такой же святой и неприкосновенный. У них строгая кастовая система, и все послы — королевских кровей.

— Не вижу связи…

— Я подозреваю, что послов подменили, — сказал Галлэгер. — Моя теория заключается в том, что настоящих подкараулили на пути сюда, и Соволар со своими людьми заняли их место. Пираты — мастера маскировки. Они не чураются даже пластической хирургии. Соволар давно вынашивал коварный план.